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珍娜饥饿地哀号在黎明时，唤醒了所有的人。 伊芙伸手去碰触那个婴儿，感觉那个声音优美有如天籁。她的手碰触到另一样事物，强壮的手臂环住她的。她震惊地抬起视线，迎上尼克的金色眼眸，看到一张长满胡渣而困倦的脸庞。 “你不能想想办法制止那个小女孩吗，伊芙？”迈可的声音突然传来，他踉跄地停住，揉揉眼睛，看到躺在床上的那对男女以及在他们之间啼哭的婴儿，心中升起怀疑。伊芙匆匆抱起孩子，开始下床。 尼克在床上伸展他顽长的身躯，斜倚着床头板招呼他的工头。“欢迎体验身为父亲的魅力，迈可。”他轻松地说道，尝试化解逐渐升高的紧张气氛。 迈可很有个性地拒绝退缩。“我已经听说许多谣言，但一直到现在才认真地考虑它们的真实性。”他压低声音，不想惊扰一旁的女人和小孩，但是，阴沈的神情已经明显地表达出他的感觉。“去收拾你的东西，伊芙，我今天就带你前往纽奥良。” 伊芙开始抗议，但尼克抢在她之前。“我也在思考，先生——”他模仿迈可的语气。“我真的不需要不信任我的人为我工作。你可以待在这里，或者前往你挑选的任何地方，欧迈可，但是，伊芙必须留在这里。” 迈可和他妹妹都注意到他使用的是他的真实姓氏。他愤怒地瞥视她，脸色变得稍微苍白，但她只是惊讶地瞪着尼克。 尼克注意到这项改变，他移动双腿跨下床缘。“我的朋友，你在清晨是一个乖戾的混帐。令妹并未在我耳边秘密地倾诉爱语。你认为我会愚蠢地只凭籍她的推荐就雇用一个男人吗？或者因为相同的理由就解雇他？你可以相信你想相信的任何事物，如果你打算继续为我工作，最好对我有比那更高的评价。” 尼克漠视伊芙，把瓶中的水倒进脸盆里，并开始解开他的衬衫。伊芙匆匆转身背对他，开始为珍娜换上干净的衣服。迈可怒视着他们俩，然后转向站在门口的黑女仆。 “这个地方是一个血腥的马戏团，”迈可喃喃说道，伊芙抱起哀啼的婴儿交给终于松了一口气的安妮，然后板起脸孔瞪他一眼，昂起头跟安妮消失在楼梯的方向。迈可挫败地望向另一个男人。“这次算你赢了，因为我了解伊芙以及她对男人的感受。但是，如果你违反她的意愿强加一指在她身上，我一定会好好找你算帐，而且我知道对男人而言，她是一项多么大的——” 尼克转身并扬起眉毛。“她确实是的，这个地区的许多男人都比我了解这点。我不会询问你跟你杀死的那个男人之间有什么过节，因为我以前也杀过人，知道那是怎么回事。但是，我也期盼你控制住你那火爆的脾气，不要打扰伊芙。她必须保护她自己，不需要再加上保护你的责任，或者保护她自己免于你的伤害。” 迈可伸手扒过他凌乱的头发，简单地点个头。“没问题。我不确定你是否了解真正的伊芙，但是，你有一对精明的眼睛，我必须向你道歉。她是我的小妹妹，虽然我以前并未尽到做哥哥的责任，不过我正在设法弥补。” “很好。”尼克也简单地点个头，转回镜前继续刮他的胡子。“那么，我们早餐时再见。我正在考虑是否应该购进更多的棉花，我们需要讨论一下。” 尼克聆听另一个男人的脚步声远离，知道自己应付得相当好，但是镜中的男人并没有他应该感觉到的自信。 回忆着那对刚睡醒的蒙眬绿眸，尼克低咒一声，伸手拂去下巴上的一条血痕。 “丹尼发现你的文章非常有意思，打算刊登在明天的报纸上。我或许必须付你双份的薪水。” 伊芙早已忘记那篇匆匆完成的稿件，甚至不记得曾经邮寄。事实上，她知道她不曾寄出。她怀疑地瞥视尼克一眼。“我不记得曾经寄任何文章给范先生。” “是我拿给他的。”他的语气透露出他的信心。“你把它留在我的书桌上，所以我假设我可以阅读。你写得相当好，即使笔锋有点恶毒。丹尼要雇用你，给我好几项提议供你撰写以后的文章。” 伊芙不知道应该感觉愤怒或欢喜。她焦虑地瞥视尼克一眼，知道男人一向不喜欢勇于发言的女人，但是，尼克或许有点与众不同吧！ “你不会生气吗？”她好奇地问道。 尼克拒绝低头注视她。即使在睡梦中，他都看得到那对闪亮的绿眸与浓密的长睫毛，不需要再加深他的记忆。他认真地思考她的问题并分析着。如果是凡妮撰写那篇文章，他一定会大怒，也会感到震惊，因为在他的交往层中难得有几个女人能够阅读，凡妮在这方面也很差。他不喜欢他的女人在报纸上曝光，也不愿意听到任何男人说闲话，这跟他从小成长的环境有关。 但是，他不但鼓励伊芙写那篇文章，更亲自把它交给报社。他对她的机智深感自豪，而且很乐意向外张扬。或许他的母亲是对的。他越来越像美国人了，太像美国人对他并不好，甚至对伊芙也不好，也许他应该把她遣回纽奥良。 不过，夏季热病正在蔓延，除非必要，没有人会在这个时候前往都市。他也不打算邀他母亲来这里充当监护人并逼疯他自己。反正，还不必那么做。 “如果我会生气，就不会把那篇文章交给丹尼上尼克合理地回答。“你有能力为你自己做决定。如果你希望为他写稿，也是你自己的抉择，只要记得注意不要让你的名字跟他的扯在一起。那会使你声名狼藉，而且将永远被摒除在社交界之外。” 伊芙认为这其实是一个相当不错的主意，但是，她必须记得尼克留她在这里的唯一目的是在以后的某一天协助珍娜进入那个社交圈。她必须好好扮演这个指派的角色，再次穿上黑袍成为守寡的舅妈，隐身在尼克的身影之后，只有在带领珍娜进入这个世界时现身。 “我会牢牢记住我的地位。”她苦笑地回答。她曾经犯罪，也已经受到惩罚，并连带地使珍娜也跟着受苦。她必须牢牢记得这个教训，、永远不再犯相同的错误。或许尼克也会很快忘记她赤裸地在他床上的那个夜晚，并开始寻找适合他的妻子。 “你到底在干什么，为什么又穿上那件该死的黑袍？”在伊芙走下楼梯时，尼克大声咆哮。 “为了珍娜，我必须扮演端庄的守寡舅妈。”她回答。她跟他一样痛恨这些黑袍，被迫放弃那些漂亮的衣服使她的脾气也变得暴躁。 “不要跟我玩游戏，狄伊芙，回去换上某件适合的衣服。我们是要去参加舞会，不是丧礼。” 迈可把手臂交抱在胸前，倚着墙壁注视这一幕，同时感觉有趣和怀疑。他的妹妹继续违逆高高在上的石尼克是他意料中的事，可是，他不喜欢那股在他们之间激荡的暗潮。他决定应该出面干预，并介入他们之间。 “我不认为你有权利命令我妹妹应该穿什么。” 尼克憎恶地瞪他一眼。“那么，应该由你告诉她。她那身打扮骗不了任何人，只会使他们更加心痒难搔。” “我只是在做你要我做的事。”伊芙愤怒地插腰，在无意之间绷紧衣服，展露出她亟欲隐藏的曼妙身材。“连迈可都听说过那些可怕的谣言，我必须采取一些行动，否则珍娜永远不会被上流社会接纳。” 在目睹伊芙丰满的胸脯和纤细的腰肢时，尼克深吸一口气，突然想起隐藏在那身黑袍下的娇躯。他感觉得到迈可正在等待他的回答，并咬紧牙关摒退那个画面。“我会想办法平息那些谣言。你上楼去换上那件缀有蕾丝的绿色礼服，你有五分钟的时间。” 他们抵达罗家灯火辉煌的大宅时，伊芙感觉松了一口气。跟尼克上床是一大错误，以前，她可以轻易地规避那对金色的眼眸，可以漠视他古铜的肌肤，现在，即使只是碰触他的手，都会带来期盼的战栗。她必须不断提醒自己记得育婴室里的那个婴儿，才能防止自己向这些感觉屈服并制造出更大的灾难。她必须尽可能拉开与他之间的距离。 今晚的客人比何家的聚会更多，而且有许多法国人，伊芙在人群中招呼那些认识的人，聆听着依然陌生的法语，仍然感觉自己不属于这里。 尼克已经不见踪影，她决定找个安静的地方躲起来，暂时远离这些人群。她躲进附近的一扇门，却发现已经有人捷足先登。她惊恐地辨认出尼克宽阔的肩膀，注视他俯身亲吻他怀中的女人，并连忙退回拥挤的跳舞厅，不想再看下去。她不需要辨认那个女人的身分，杜蜜娜浓郁的香水味弥漫在她身后的空气中。 “你又变成一个坏男孩了，尼克。” 蜜娜对着尼克的唇发出沙哑的低语，以前，这个声音会带给他一股兴奋的战栗，现在，却丝毫不见作用。身为寡妇的蜜娜几乎跟每一个男人都有一手，所以尼克可以毫无顾虑地跟她在一起，不必害怕会有任何后果。 “我必须维持我的名誉。”尼克耸耸肩，不再对蜜娜有任何感觉，并突然想起伊芙。 蜜娜伸出手探索他的胸膛。“我们何不来做一些重有趣的事情。”她大胆地建议。 尼克憎恶地推开她。蜜娜从未受过这种粗暴对待，愤怒地站起身，狠狠地瞪一眼之后，拂袖而去。 尼克凝视着缀点着灌木丛的草坪，希望不必再去面对那些一虚假的人群，但是，他必须考虑珍娜的未来，所以，他转过身，准备返回人群中。 脚步声在门口停住，一个人影出现，尼克认得出他是在纽奥良见过的一个男人。“楼下有个流氓要找你，先生。根据他的神色判断，我相信你最好带着你的武器。” 尼克漠视他的警告，知道如何应付那些流氓。在点头道谢之后，他走向草坪，几乎庆幸不必返回大厅中。 他在毫无警讯的情况下遭遇第一鞭，凌厉的鞭子划破他的外套和衬衫，唤醒痛楚的回忆。尼克狂怒地抓住那条皮鞭，制止它再次出击，但发现自己遭受第二个人的攻击。 在鞭子刷过他的一骨时，尼克怒吼一声，转身面对第二个攻击者，鲜血流下他的脸庞。 愤怒使他盲目，不顾一切地扑向第一个攻击者。在他的拳头重重击向柔软的小腹时，一个男人的尖叫声响起，但是，第三个攻击者随即出现。强烈的痛苦袭向尼克的背部，但他不打算逃走或叫喊。他曾经在许久之前承受过比这更严重的鞭打。 尼克抬起腿踢向距离他最近的男人，用他的另一手抓住一条挥向他的皮鞭，试图从攻击者手中夺下它。拳头从三个方向攻向他，不给他思考的时间，他的神智变得有点模糊。 在他的脑海中，尼克听到他父亲熟悉的嘲讽，看到他的鞭子一次又一次无情地落下。 愤怒产生力量，他咆哮地冲向前，用头撞击攻击者的下巴。那个男人尖叫地倒下，尼克转身扑向另一个方向，鲜血流进他的眼睛。他抬起腿，准确地瞄准第二个男人的双腿之间，听到惨叫声，但不是他发出的。旋转身子，他尝试抓住第三个男人，可是有人从身后抓住他，像铁钳般钳住他的双臂。一个高大的男人走出阴影，挥舞强壮的手臂击向他的小腹。 尼克疯狂地反抗，汗珠凝聚在他的额头上，但愤怒比痛楚更加狂烈。他扑向前，把抓住他的人吓了一跳，叫声和呐喊越来越近。在最后一拳击中他的肋间之后，他们把他丢在草地上，迅速地消失在黑夜中。 尼克的最后一个意识是，他希望他能够杀死他父亲。 楼下早已悄无声息之后许久，伊芙还在她的房间里踱来踱去。 在返回家中之后，他们一直不让她接近尼克。在医生和另一个较有经验的女人照顾他的伤势时，伊芙只能在外面的房间空着急。 在返家的途中，尼克绝大多数的时候都是处于昏迷状态，除了抱着他的头尝试稳住他之外，伊芙什么事都不能做。他颊上那道长长的伤口令她颤抖，但是隐藏在衣服下的其他伤口显然更加严重，虽然迈可告诉她尼克不会有大碍，她仍然无法安心。 她不确定她到底害怕什么。尼克不大可能会死掉，伊芙的心里很清楚。可是，就在她踱来踱去时，某个声音却在警告她有比死亡更加可怕的事情。她仍然清晰地记得尼克在凡妮死后的反应。在尼克的体内，居住着一只等待脱困的怪兽，她忍不住认为现在正是它逃脱束缚的最佳时刻。 夜晚是最无法压抑恐惧的时刻。伊芙犹豫不决地站在她的衣橱前方，终于决定她必须怎么做。 她披上大披肩，走进悄无声息的走廊，迈向楼梯。她必须下去偷看一眼，确定尼克没事。在经历这种意外之后，任何人都不应该独处，可是，迈可和仆人似乎都没有想到这点。在满意地确定尼克没事之后，她才能睡着。 |
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