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“尼克，我相信我们有访客。” 九月初旬，天气仍然酷热难当。伊芙用手擂风，她的领口敞开着，可是仍然有汗水不断流下。她甚至不必转身就知道尼克已经出现在门口，她可以靠空气的流动知道他的存在。 他走过来站在她身边，在看到那个正走向屋子的海盗时，忍不住怒吼一声。 “我已经警告他们不要来这里。康州长打算绞死他们每一个人，也想找个籍口来找我麻烦。” “他们似乎不会伤害任何人。赖帆帝是你的朋友，不是吗？” “别愚弄你自己了，亲爱的。赖帆帝是个杀人不眨眼的魔王，他的手下也是，所以他们必须住在法律管不到的地方。帆帝曾经是位绅士，知道如何生活在文明人之中，他的手下则毫无这项特质。在我见过这个家伙询问他到底要什么时，不要让他看到你。” 尼克去招呼那个男人时，伊芙派个男孩去为他们的访客取酒。她并不想跟那个海盗见面，但希望她能听到他们的对话。尼克对他自己的事情仍然守口如瓶。不过，他的事本来就与她无关，她也没有权利干预。她越来越了解尼克，不会强迫他与她分享他的秘密，但是，他已经在不知不觉之中与她分享许多，他们之间的关系也越来越好。 她知道她爱他，但并不认为他像爱凡妮那样爱她，他只是需要她，就目前而言，这已经足够。她是过一天算一天，不去想像未来。连这个国家的未来都还是未定之数。她为什么应该担、心她自己这种微不足道的问题呢？ 所以她放下珍娜，继续撰写她的文章。那个小孩坐在地毯中央玩耍，穿着伊芙为她缝制的亚麻长袍，看起来可爱极了，伊芙忍不住绽开怜爱的微笑。尼克给她的远远超过她的回报。她可以以后再担心未来。 稍后，尼克走进房间时，她抬起眼睛，他板紧的脸庞使她心跳加快。自从他们与世隔绝不再理会那些爱说闲话的人之后，她已经几个月不曾见过这种神情。她感觉这仿佛是一个恶兆。 珍娜笑着跑过去拥抱她的爸爸，含糊不清地说着一串话。尼克抱起她，神情变得柔和。他走过房间，俯身亲吻伊芙的头顶。 “坏消息。”伊芙设法平静地说道。 “对。”尼克逗弄怀中的珍娜。“英军想跟帆帝合作，答应付给他一大笔钱，以获得他的协助。康州长一直去找他麻烦，这项提议一定非常令他心动。而且如果康州长听说帆帝跟英军谈过，一定会封锁他居住的整个小岛。他一直在寻找适当的籍口。” “你打算怎么做呢？”伊芙伸出双臂接下尼克的女儿，知道他得马上出门。 她的轻易接受使尼克松了一口气。“我必须在抵达那里之后才会知道。如果英军敢这么大胆地跟帆帝接洽，一定对他们的胜利深具信心。伊芙，我们甚至没有可以击败他们的海军，一定得仰赖帆帝的协助。我真的得走了。” “我知道，”伊芙亲吻珍娜，把她放回地毯上，然后站起身。“你不必对我隐藏你的感觉。你非常坛于在其他人面前伪装，可是，我知道你有多么关心纽奥良可能遭遇什么，你的许多朋友和家人都在那里。我了解你的感觉。” 她没有加上“因为我爱你”，只是投入尼克的怀抱，用一个缠绵的吻与他道别。他已经有足够的重担，不需要再加上另一个。她不但知道他想吃什么，希望仆人如何服侍他，以及他在床上的喜好，更知道他需要从她身上得到什么而毫不牵绊的接纳。 伊芙也毫不犹豫地给他。一个恋爱中的女人有能力面对各种怪事。她召唤凯蜜开始收拾尼克的行李，派海蒂去命令马夫为尼克备马，尼克则前往书房整理他必须带走的文件。她没有因为分离在即而哭泣或呻吟，也不曾争辩康州长可能会逮捕他，更不曾告诉他她爱他。他的肩上已经有足够的重担，不需要再加上这种感情的包袱。 伊芙亲吻尼克，目送他急驰而去，然后奔向她的房间，把泪水倾泻在枕头上。 尼克在三天之后走进他母亲位于纽奥良的房子。他疲惫不堪，而且已经两天没有洗澡，浑身脏兮兮地面对那些孟在等候他的人。 康州长站起身，朝尼克简单地点个头，他的年轻妻子绽开微笑。狄夫人紧张地抬起眼，又随即转开。坐在她身边的金发女孩震惊地瞪着尼克，石海伦则不悦地瞥视它儿子一眼。 “我们会延后一个小时用餐，尼克。赶快去清洗。” 尼克感觉这一幕仿佛是一个恶兆，并怀疑地瞥视州长一眼，点个头礼貌地告退。今天晚上，纽奥良的命运可能掌握在他手中，他必须说服康州长了解情况有多么危急，而且还不能惊吓到那此一女人。 在用餐的时候，他懊恼地发现被安排坐在那个叫葛蓓珊的女孩身边。他需要跟州长交谈，却被迫耐心地聆听那个小女孩羞怯的言语。他愤怒地瞪视他的母亲。 终于可以离开餐桌时，尼克抛下那个小女孩，走向州长，提议前往书房喝一些白兰地，康州长婉拒他的建议，指向那此歪向客厅的女士。 “我相信我们最好去那里讨论我们必须讨论的事情。何况，我不能喝走私的白兰地，你应该了解我的立场。” 尼克嘲讽地扬起眉毛，瞥视康夫人丝袍上的法国蕾丝，但明智地保持沉默。他们都就座之后，康州长转向石夫人。“石夫人，狄夫人，或许你们会希望我现在就提起你们挂念的那个话题。”他严肃地说道。 尼克怀疑地扬起眉毛，不知道他的母亲和岳母在打此一什么主意。 康州长转回来面对他。“石先生，我了解你深爱你的亡妻，她的去世对你是一大打击，但是，你应该恢复正常的生活了。你的邻居告诉我婚姻曾经改善你的行为，可是，在你的妻子去世之后，你再次坠入沉沦的深渊。我认为再婚是解决这个问题的唯一方式，而在座的几位女土也都赞同我的看法。” 愤怒迅速地窜遍尼克全身，他坐直身躯，准备站起来反驳，但随即控制住他的怒气。“我不知道你的职责还包括帮人做媒，州长，在法国，我们让无事可做的老寡妇专门负责这种小事。”他注视州长设法控制住他自己的脾气，知道这一切都是他母亲在搞鬼。 “我会原谅你的无礼，石先生。我知道你并不了解情况，也愿意向你解释，给你弥补的机会。” 尼克强迫自己绽开礼貌的微笑。“那就有劳你了。” “你杀死雷菲尔，使一个年轻女孩陷入无家可归的困境。她不但年轻无助，而且是你亡妻的表妹，你有责任保护她，而唯一可行的方式就是娶她为妻。” 尼克转向那个紧紧握住双手的金发女孩，注意到她跟凡妮确实有一些相像之处。他的视线移向那两个坐立不安的老妇人。她们为什么如此痛恨他呢？他到底做过什么伤害她们的事情？ 他用惊人的意志控制住满腔的怒火。“我没有注意到她们之间的关系，也不了解你为什么提起雷菲尔。最重要的是，我认为你没有权利干预别人的私事。我相信这位年轻的女士并不希望莫名其妙地任人摆。现在我们应该前往书房讨论更重要的事情，州长。” “我是菲尔的未婚妻。”那个女孩低声说道。 令人窒息的沉默降临，尼克终于了解了真相。他已经被判定有罪，他们正要宣布他的刑罚。 他的母亲打破沉默，证实他的想法。“如果我们无法确保你的行为良好，州长就会逮捕你，尼克。如果你不答应照我们的话做，他就会知道我们的承诺毫无作用。”海伦僵硬地挺直背脊，痛苦加深她脸上的每一条皱纹。 这是一个圈套，而且已经套住他。尼克啜饮一口酒。“真有意思。”他低声说道，没有特别针对哪一个人。在他们开始放松并相互交谈时，他仰头喝光剩余的酒，让酒精引燃他更狂猛的怒火。 |
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