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“怎么样了？”玛丽娅·阿列克谢夫娜看见丈夫进来，问道。 “很好，我的老娘：她已经知道了，她说你们好大胆子！我就说，我们哪敢，夫人，韦罗奇卡已经谢绝了。” “什么？什么？你就是这样头脑发昏，瞎说八道的吗，蠢驴？” “玛丽娅·阿列克谢夫娜……” “蠢驴！贱货！你害死我了！要了我的命！我给你来点厉害的！”丈夫挨了一记耳光。“给你来点厉害的！”又是一记耳光。“就该这样来教训你这傻瓜！”她抓住他的头发，连揪带扯起来。这堂课上的时间不短，因为，当斯托列什尼科夫在他母亲长久的训诫间歇之后，跑进这间屋子时，玛丽娅·阿列克谢夫娜的课还正在如火如茶地进行着呢！ “蠢驴，房门也不锁，生怕家丑不能外扬！你这蠢猪！也得有点羞耻心啊！”玛丽娅·阿列克谢夫娜只说出了这么几句话。 “韦拉·巴夫洛夫娜在哪儿？我要见见韦拉·巴夫洛夫娜，马上！她难道真的拒绝我？” 情况是那么困难，玛丽娅·阿列克谢夫娜只能不管了，听其自然吧。滑铁卢战役之后的拿破仑也有过十分类似的遭遇，当时格鲁希元帅像巴威尔·康斯坦丁内奇一样胡涂，拉法夷特又像韦罗奇卡一样瞎捣乱。拿破仑也曾苦心经营，创造过艺术奇迹，但还是全都落空了，只能听其自然了，他还说：我什么都可以放弃，谁爱怎样安排自己，请便！谁爱怎样处置我，请便！” “韦拉·巴夫洛夫娜！您要拒绝我吗？” “您自己想想，我能不拒绝您吗！” “韦拉·巴夫洛夫娜！我大大地伤害了您，是我的错，理应受罚，可是我实在受不了您这样的拒绝……”他还说了些诸如此类的话。 韦罗奇卡听他讲了几分钟；最终不得不制止他，听着叫人不好过。 “不，米哈伊尔·伊凡内奇，够了；别再讲了。我不能答应。” “如果这样的话，我也就只求您宽恕我。我侮辱您的事儿，您现在还记忆犹新……现在别给我答复，给我留点时间来得到您的宽恕吧！您认为我下流、卑鄙，不过您看吧，我也许会改好的，我凭借一切力量来洗心革面！请您帮助我，不要马上就推开我不管，给我时间，我一定事事都听您的！您会看到我是多么顺从；也许您还会在我身上发现一些优点，给我时间吧。” “‘我可怜您，’”韦罗奇卡说，“我看到了您真挚的爱情（韦罗奇卡啊，这根本不是爱情，只是各种污七八糟的脏东西和破烂的混合物。爱情不是那么回事。男子遭到女方拒绝而心中不快并非都是由于深爱女方的缘故。爱情全不是那么回事。但韦罗奇卡还不懂这一点，她被感动了），您希望我先不给您答复，那好。可是我预先告诉您，延期也不会有结果的。除了我今天的答复以外，我再也不会给您别的答复。” “我会得到，会得到别的答复的，您可以挽救我的！”他抓住她的手吻起来。 玛丽娅·阿列克谢夫娜走进屋里，在感情冲动之下，她竟想非正式地——就是说没有巴威尔·康斯坦丁内奇在场——为这对可爱的孩子进行祝福，然后再把他叫来郑重其事地进行祝福。可是斯托列什尼科夫把她的兴致扫掉了一半，他吻了吻她，解释说：韦拉·巴夫洛夫娜虽然没有答应，可也没有拒绝，只是要推迟回答。真糟，但是比起以前来，情况毕竟要好。 斯托列什尼科夫凯旋归来，家中又起争端，安娜·彼得罗夫娜只得又昏了过去。 玛丽娅·阿列克谢夫娜完全不知道该怎样理解韦罗奇卡。女儿的言行仿佛完全违背了母亲的意图，而女儿却战胜了玛丽娅·阿列克谢夫娜无法应付过去的一切困难。如果从事情的进展来判断，韦罗奇卡的愿望跟玛丽娅·阿列克谢夫娜完全一致，不过她这个有心计、有学问的机灵鬼，在处理问题时另有一套路数而已。可是，既然是这样的话，她为什么不告诉玛丽娅·阿列克谢夫娜，说：妈我想的跟您的一样，您放心吧！或许由于她跟母亲积怨已久吧？所以连这件本该由母女俩通力合作的事，她也想甩开母亲自己单独干。至于她拖延答复的原因，玛丽娅·阿列克谢夫娜倒是很明白：她想完全驯服未婚夫，叫他不敢越雷池一步，并且叫安娜·彼得罗夫娜也得俯首听命。她显然比玛丽娅·阿列克谢夫娜更狡猾。这是玛丽娅·阿列克谢夫娜经过自己头脑的一番思索得出的看法，可是她耳闻目睹的一切又恰恰证明与之相悖。同时，如果她的看法不对，如果女儿的确不愿嫁给斯托列什尼科夫，那又怎么办呢？她是一头不知如何才能驯服的猛兽，韦尔卡那贱货大概是不想嫁人了，这甚至是毫无疑问的了，玛丽娅·阿列克谢夫娜的健全理智是太健全了，因此还不致于用“韦罗奇卡是个有心计的阴谋家”这种自作聪明的猜想来进行自我安慰。可是这个丫头安排的的确如此，只要她一旦出嫁（谁也不知道她脑子里想些什么，也许想的就是这个！）就可以完全主宰一切：丈夫、婆婆和全家。还能如何呢？等着瞧吧！再不可能有别样的生活了。现在韦尔卡还不愿出嫁，等她稍微习惯一些，不知不觉地就会愿意了。也可以吓唬吓唬她……只是要合时宜！现在只能等待过个时刻来临。玛丽娅·阿列克谢夫娜也是在等待。但是被她那健全的理智否定过的，认为韦尔卡正在准备结婚这个想法，对她仍然富有诱惑力。除了韦罗奇卡的言行外，一切都证实了她的这个想法是正确的：你瞧那求婚者对她已经是服服帖帖了！求婚者的母亲一连抗争了三个来星期，但是儿子凭着他的房产权把她击败了，她也开始屈服了。她表示希望跟韦罗奇卡认识认识，然而韦罗奇卡没有去看她。最初玛丽娅·阿列克谢夫娜想：要是她处在韦罗奇卡的位置上，她会做得更聪明些，一定去看一下，可她再一想，才明白不去看要聪明得多。啊，这个狡猾的东西！果然，过了两个星期左右，安娜·彼得罗夫娜借口瞧瞧装修过的新住所，亲自登门了，她神情冷冷的，客气中透着股尖酸味。她刚说了两三句刻薄话，韦罗奇卡便回自己房里去了。在韦罗奇卡没走的时候，玛丽娅·阿列克谢夫娜并不认为她必须走开，而认为应当用刻薄话来回敬刻薄话。可是她一走，玛丽娅·阿列克谢夫娜就明白了：对，走才是上策，让儿子骂她去，这样更好！又过了两个星期左右，安娜·彼得罗夫娜再次登门，这次她没有找什么借口，直接说是来看望的，她也没有在韦罗奇卡面前说刻薄话。 时光荏苒。求婚人送了些礼物给韦罗奇卡。礼物由玛丽娅·阿列克谢夫娜经管，当然也像安娜·彼得罗夫娜所送的那块表一样，被她扣留了，不过她没有都留下。玛丽娅·阿列克谢夫娜把其中一些不大值钱的交给了韦罗奇卡，说是过期的抵押品：应当让求婚人看见，他的礼物中至少有几件是在姑娘那里。他看见了，就会相信韦罗奇卡已决定答应他，要不然她不会接受他的礼物。可是她干吗又要拖延呢？他自己明白，同时玛丽娅·阿列克谢夫娜也指出过：因为她要等到安娜·彼得罗夫娜被完全驯服……于是他就加倍起劲地调教他的母亲就范，这件事给他带来了不少乐趣。 这样一来，他们就不再干扰韦罗奇卡，反而总是讨好她。她厌恶他们像狗似的对她阿谀奉承，因此尽量地少跟母亲待在一起。当韦罗奇卡待在自己的房间里的时候——她几乎整天待在那里，母亲也不敢再进去了——没有人去惊动她。她有时准许米哈伊尔·伊凡内奇进她房里，他跟她在一起，竟像小孩一样听话。她叫他读书，他就像是预备考试似的，十分用心地读。他从阅读中获益很少，但是多少也得到了一点。她尽量地利用谈话去帮助他，他也觉得谈话比书本好懂。他有了一些进步，虽然进步不快，也不大，可毕竟还是有了进步。他对待母亲也比从前讲点礼貌了，对她只是一般地加以管束，而不再悉心地进行调教了。 这样过了三四个月。这其间有时休战，有时很平静，但总有山雨欲来风满楼之势。由于等待着痛苦的降临，韦罗奇卡的心仿佛要停止跳动了。不是今天就是明天，米哈伊尔·伊凡内奇或者玛丽娅·阿列克谢夫娜便要强迫她答应，因为他们不会永远忍耐下去。如果我想编造富有刺激性的冲突，我就尽可以给这段情节安上一个极为夸张的结局，而实际上不可能有这样的结局；如果我想设置个悬念吸引读者，我也不会现在就开始声称，从来也没有过此类事件发生。我写作时从不耍花枪，所以我预先说明，不会有极为夸张的冲突，情节结束时没有暴风雨，也没有雷鸣和电闪。 |
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