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凯姆走在孟斐斯的码头上，看着货品卸船，看着运往上埃及、三角洲与外国的食品装船。盐已经恢复正常运送，人民的怒气也得以平息。不过，凯姆却还是担心：民间仍流传着一些谣言，说拉美西斯的健康日益衰败，国运也日趋衰微。 凯姆实在生自己的气：他怎么就抓不到那个企图杀害帕札尔的人呢？没错，现在官邸四周已经有警力日夜严加防备，刺客再也无法潜入，可是他手上却一点线索也没有。他的线民都没有提供什么重要的信息。这名刺客单独行动，没有帮手，也没有向任何人透露，直到目前为止，这样的战略确实对他有利。要到何时他才会露出破绽？又要到何时他才会留下重大的线索呢？ 反观狒狒警察，却是一副处之泰然的样子。不过，平静之中，狒狒还是严密地监视着四周，任何动静都逃不过它的双眼。到了负责木材运输的松院前，杀手忽然停了下来。将狒狒的一举一动都看在眼里的凯姆便也不推它。 杀手红通通的眼睛直盯着一个人看，只见那人匆匆忙忙地步上一艘巨大的货船，船上的货全都用篷布盖着。那人身材高大，神情十分紧张，穿着一件红色的羊毛外套。他一面训斥船员，一面要他们加快动作。这样的态度确实有点奇怪：船就要远航了，他为何不举行出航仪式，反而来找这些船员的麻烦呢？ 凯姆走进松院的主要建筑，里面的书记官正忙着在木制书板上编列货品清单，并记录船只进出港的情形。凯姆有个朋友也在这里，是三角洲地区的人，个性相当随和。凯姆找到他问道：“这艘船开往哪里？” “黎巴嫩。” “船上载的是什么？” “水罐和羊皮袋。” “那个急急忙忙的人是船长吗？” “你在说谁啊，凯姆？” “穿着红色羊毛外衣的那个人。” “他是船主。” “他老是这么紧张吗？” “他这个人平常很谨慎从容的，大概是你的狒狒吓着他了。” “他属谁管辖？” “白色双院。” 凯姆走出松院时，狒狒正大大咧咧地站在舷梯下方，不让船主下船。船主想冒着摔断颈子的危险，从船舷跳下码头逃走，可是却被狒狒一把拉住衣领，压制在甲板上。 “你在怕什么？”凯姆问道。 “它会掐死我。” “只要你照实回答就不用怕。” “这艘船不是我的。放我走。” “但你是船货的货主。为什么到松院来装运水罐和羊皮袋呢？” “因为其他码头都被占满了。” “不对。” 狒狒用力拧了船主的耳朵，凯姆也警告他说：“杀手最痛恨说谎的人了。” “篷布……掀开篷布！” 于是狒狒监视着船主，凯姆则上船去掀篷布。 这个发现的确太惊人了。 竟然全是松树和雪松树干，还有金合欢与无花果木板。 凯姆真是太高兴了，这一次，美锋总算出岔了。 ☆ ☆ ☆ 奈菲莉在阳台上休息着，她已经渐渐从上次的惊吓中恢复过来，只不过偶尔还是会作噩梦。她把实验室里的药全部重新检查了一次，以防刺客也在其他药罐里下了毒，结果发现他只在帕札尔的药里头动了手脚。 帕札尔刚刚让一名高明的理发师细心地修过面。他走上阳台，温柔地亲亲妻子，问道：“今天早上觉得怎么样？” “好多了！今天就回医院去。” “凯姆派人送口信来，说是有好消息告诉我。” 她伸手搂住丈夫的脖子说：“求求你，出外一定要有人保护。” “放心，凯姆派狒狒来了。” ☆ ☆ ☆ 凯姆竟然失去了一贯的冷静，不断地敲着他的木鼻，显得异常紧张。 “这回总算逮到美锋了。”他说，“我当下就自作主张发了传讯令。待会儿会有五名警察带他到你的办公室。” “有确实的证据吗？” “这是我的调查记录。” 帕札尔很清楚木材交易的法令。美锋确实犯了大错，应该受到严厉的惩罚。 可是他却还是一副不屑的神情，似乎一点也不担心地说、“为什么这么劳师动众的？据我所知，我可不是什么江洋大盗。” “坐下。”帕札尔说。 “不坐了，我还有工作要做呢。” “凯姆扣住了一艘要开往黎巴嫩的货船，租船的船主属双院管辖，也就是你底下的人。” “我底下不只他一个人。” “依照惯例，运往黎巴嫩的大多是雪花石膏瓶、盘子、亚麻织品、牛皮、纸莎草纸、绳索、滨豆、鱼干，以换取我们所缺乏的木材。” “你到底想说什么？” “可是这艘船上载的却是松树和雪松干，甚至还有我们自己的金合欢和无花果木板，这些全都是禁止出口的货品！换句话说，你是想把我们花钱买来的木材再退回去，而让我们没有木材可以建造房屋、神庙大门前的横梁以及棺木！” 美锋仍是不慌不忙地回答道：“你太不了解整个情况了。那批木板是比布罗王所预定，要为大臣们制作棺木用的，他对我国的金合欢木与无花果木的品质评价极高。如果拒绝给他这份礼物，不仅对他是重大的侮辱，也是政策上的错误，将对我国的经济产生非常负面的影响。” “那么雪松和松树干呢？” “像你这么年轻的首相，对我们交易作业技术上的细节自然不熟悉。当初黎巴嫩方面保证会提供能抗菌防虫的树种，可是这些雪松和松树却无此种功效，因此我才下令退货。这个情况已经由专家证实过，也有相关的资料供你参考。” “你说的应该是白色双院的专家吧？” “他们可都是公认的最优秀的专家。我可以去安排了吗？” “我可不是笨蛋，美锋。你安排了这次和黎巴嫩的交易以从中获利，同时可以得到我们最重要的经济伙伴的支持。不过，你打错如意算盘了。从此以后，木材的进口将由我全权处置。” “随你高兴吧。你再这样下去，迟早会因为责任过重而垮台的。麻烦你帮我叫一顶轿子，我赶时间。” ☆ ☆ ☆ “对不起，害你出丑了。”凯姆真是惊呆了。 “多亏了你，”帕札尔却说，“我们削去了他一项权力。” “他就像多头怪兽似的……我们要剁掉几个头才能削弱他的势力呢？” “越多越好。我已经下令各省省长多种些树木以供民众休憩乘凉之用。此外，没有我的允许，一棵树也不准砍。” “你有什么想法？” “让深受谣言所扰的埃及民众重拾信心，也向大家证明，我们的未来将如同树叶般欣欣向荣。” “你自己相信吗？” “难道你不信？” “你是个不会说谎的人，首相。美锋一直觊觎着王位，不是吗？” 帕札尔没有搭腔。凯姆接着又说：“你就继续保持沉默吧，我能了解，但是你阻止不了我的直觉感受。你正在打一场生死交关的硬仗，而且根本没有赢的可能。这档事打从一开始就错了，我们一直都是绑手绑脚的，无法发挥。我不知道为什么，但是我还是会留在你身边。” ☆ ☆ ☆ 美锋为自己的谨慎暗自庆幸不已，幸好他做了万全的防范措施，也收买了不少人，因此无论什么样的攻评都伤不了他半根寒毛。首相输了，而且还会继续输下去。尽管有部分策略已遭识破，但那都只是微不足道的小失误罢了。 美锋身后跟了三名仆人，手上都抱着给西莉克斯的礼物：一种专供假发之用且十分昂贵的芳香发油；由雪花石膏粉、蜂蜜、红色天然含水苏打制成的化妆品，可以使皮肤变得细嫩；大量的上等枯著，治疗消化不良与腹痛极为有效。 西莉克斯的贴身女仆一脸的气恼。本来应该是西莉克斯自己要出来招呼丈夫，并为他按摩双脚的。 “她人呢？”美锋问道。 “夫人在床上休息。” “她又有什么毛病？” “肠胃不舒服。” “你让她吃了什么？” “她叫我准备的东西：一小块蜜枣果酱夹心的金字塔蛋糕和一杯芜萎茶。治疗也没有效。” 房间里刚刚做过烟熏疗法，已经开了窗子通风，西莉克斯则满脸苍白，痛得蜷缩在床上。一看到丈夫进来，她立刻撤起娇来。 “你又多吃了什么？”美锋不悦地问。 “没有啊，只是一点点心……越来越痛了，亲爱的。” “明天晚上你非下床不可，而且还要容光焕发。我请了几位省长到家里来，你可别丢我的脸。” “奈菲莉会医好我的。” “别再依赖这个女人了。” “你答应过我……” “我什么也没答应。帕札尔根本不低头，还一直要缠斗下去，这个不知死活的家伙！要是去求他的妻子，不就等于向他示弱，绝对不行。” “就算为了救我也不行？” “你的病没有那么严重，只不过是稍微不舒服。我立刻召几个医生来，你现在只要专心想着，明晚该怎么诱惑那些重要人物就好了。” ☆ ☆ ☆ 奈菲莉和一个皮肤黝黑、满布皱纹的老人聊着。老人正滔滔不绝地介绍着一个陶土容器，她似乎颇感兴趣。 帕札尔走近之后才发现，那个老人原来是被误判入牢营，后来又被他救出来的养蜂人。 老人见到他立刻起身行礼。“首相！真高兴再见到你……要进这座官邸可真不容易。守卫盘问了我无数的问题，证明我的身份，还要检查我的蜂蜜罐！” “沙漠里的蜜蜂怎么样了？” “好极了，所以我才到这里来。来尝尝这美昧的神撰吧。” 传说中，众神常因人类的行为而感到苦恼，吃了蜂蜜之后，便能恢复愉快的心情。据说是拉神的眼泪落到凡间变成了蜜蜂，蜜蜂才又将植物转变为这种可以食用的黄金。 蜂蜜的滋味让帕札尔惊讶不已。 “收成从来没有这么好过。”养蜂人说，“不论是在质或量方面都一样。” “要供应给所有的医院。”奈菲莉插嘴道，“这样我们就能有丰富的储量了。” 具有镇痛舒缓作用的蜂蜜，经常使用于眼科、妇科、血管与肺的治疗，也是许多药方的重要成分之一。护士使用的敷料也大多含有蜂蜜。 “但愿御医长不会太失望。”老人补充说了一句。 “你担心什么吗？”帕札尔问道。 “消息传得太快了。自从蜂蜜丰收的消息传开之后，我和助手养蜂的沙漠地区就不再像以前那么平静了。我们清除蜂巢、把蜜倒入罐中、以腊封口，这整个过程都有人虎视眈眈地盯着。我担心工作一结束，我很可能会遭到抢劫。” “没有警察保护你们吗？” “人数不够。我收成的蜂蜜实在是一笔可观的财富，他们恐怕保护不了。” 这个情形美锋当然不会不知道，让医院得不到这宝贵的药材，将会引起重大的危机。 “我会通知凯姆，运输方面一定不会有问题。” “你知道今天是什么日子吗？”奈菲莉问道。 帕札尔没有回答。她便自问自答：“过两天就是花园节了。” 而帕札尔的脸却突然亮了起来。“你真是哈朵尔女神的传话天使，我们要让大家快乐一下。” ☆ ☆ ☆ 花园节当天早上，订了婚和新婚的男女都在花园里种了一棵无花果树。城里和村庄里的广场上、河流边，众人互赠糕点、花束，并畅饮啤酒。美丽的女舞者相互抹上了香脂之后，便随着笛子、竖琴与铃鼓的乐曲起舞。青年男女倾诉着爱意，而年长者则闭上了眼睛。 当书记官将蜂蜜罐交给市镇村里长时，大家无不同声欢呼法老与首相之名。蜜蜂不正代表了埃及国王吗？由于这种可食用的黄金对大部分的家庭而言实在太过昂贵，几乎是个遥不可及的梦想，而这个梦想却在拉美西斯大帝统治之下的花园节当天实现了。 奈菲莉和帕札尔在阳台上愉快地听着远处传来的歌舞声。那些准备偷袭蜂蜜运输队伍的武装强盗都被警察一网打尽了。养蜂人与朋友聚餐庆贺，他坚信国家的管理健全无虞，节庆的蜂蜜也将驱离所有的灾难。 |
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