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“有人要见你，伊芙小姐。”安妮紧张地瞥视身后，好像期盼那个访客会突然出现。 伊芙放下熟睡的珍娜。“我马上下去。” “她不在屋子里，伊芙小姐。她不肯进来，要你去橡树林见她。你必须照她的话做。” 伊芙感觉一头雾水。自从尼克离开之后，不断有谣言传来，不是说河上有海盗，就是有大批军队集结在附近。迈可并未写信要求她收拾行李准备逃走，反倒是那个跟她一点也不熟的范丹尼寄来一封向她求婚的信，杰瑞也特别骑马来告诉她，他的家人会、永远视她为朋友，而且他们的家门会、永远为她敞开，但他不肯透露更多。 一定发生什么事情了，但在不知道是什么事之前，她根本无计可施，她必须等待尼克回来再做打算。 她好奇地走向橡树林，看到那个女人时，突然停下脚步。她立刻认出她是谁。 “记得我吗？”沙哑的声音传来。 “贝莉。”伊芙惊讶地发现她的舌头仍然管用。“我应该怕你吗？” 那个女人耸耸肩。“白人不怕黑鬼。” 伊芙好奇地走近一点。“安妮怕你，为什么？” “黑鬼害怕每一样事物。” “胡说八道，你根本不怕我。” “我不是为我自己，是为尼克。”她好像在说谜语。 “尼克不怕任何事物。”伊芙斩钉截铁地回答，准备转身走开。 “尼克害怕许多事物，他害怕鬼魂。”轻柔的回答传来。 伊芙再次转回身，感觉她的心跳略微加快。这个女人的话非常接近某个事实。 “你从来不曾向尼克提起我。”贝莉走上前，确信她已吸引伊芙的所有注意。 “我看不出有那个必要。我应该向他提起吗？”伊芙感觉困窘与不安。 那个女人的笑声扬起。“我看得出尼克为什么喜欢你。你拥有直截了当的态度，不像纽奥良的那些女人。” “你为什么来这里？” “我必须确定你就是尼克需要的女人。他是一个非常坚强的男人，相信他有能力完成任何事情，但是，再怎么坚强的男人还是会有弱点。根据他告诉我的那些话，我认为你非常了解他，而且有摧毁他的能力。可是，如果你能伤害他，必然也能协助他赶走那些鬼魂。只要你选择协助他，我就会在你需要时助你一臂之力。” 伊芙困惑地指向那幢屋子。“我们进去屋里谈会不会比较好？我不是非常擅于猜谜，或许只要我们……” 贝莉绽开笑容，退开身子。“我不会用我的魔法对付你，不过，我必须给你这个。”她掏出一个小瓶子。 伊芙茫然地瞪着手中的瓶子。“我应该如何处理它呢？”她询问那个继续退入树林的女人。 “每天早上摘一滴在你的茶里，会使你再次变得完整，也会给你力量。我是为尼克才这么做。背叛他，你就会后悔莫及。” 伊芙无法置信地瞪着她，完全不懂她话中的意思。在她恢复冷静时，那个女人已经消失不见，仿佛从来不曾出现。 她困惑地转回屋子，手中的瓶子提醒她那个女人真的存在，不是出自她的想像。或许这是某种补药。 她返回楼上时，安妮畏惧地看着她。“那个巫毒女人给你什么？”她盯着伊芙手中的瓶子。 “巫毒？”伊芙放下那个瓶子。“她确实有一点古怪，但是我不会那样称呼她。她似乎认为我有一点虚弱，需要补充体力，否则，就是认为我的茶需要加点味道，坦白说，我认为她是晒太多太阳了。” “她说那是干什么用的啊？”安妮朝瓶子点个头。 “使我再次变得完整。”伊芙大笑，低头注视自己。“我不认为我少了哪一部份，你觉得呢？不过，每天一滴就会使我变得更加强壮，我应该会从明天开始尝试。” 安妮显然松了一口气，并点点头。“巫毒女人是在照顾你。照她的话做，一切都会很好。” 伊芙很怀疑。在下楼继续写她的文章时，她立刻忘记那个瓶子，但是，贝莉那些有关尼克的话却令她忧心仲仲。他确实有弱点，暴躁的脾气就是其中之一。他对他母亲的苦涩怨恨隐藏了一个孩子对爱的渴求，没有人能够完全抹除对母爱的需要。如果海伦希望用它来对他不利，可能是他的另一个弱点。如果有任何人能够摧毁尼克，那个人必然是他的母亲。伊芙祈祷那个女人不会像她的外表那么无情，并放弃试图分析这些她无法改变的事实，把她的注意力集中在她的文章上。 她毫无预警，或许应该说是，不曾留意到任何预警。马车抵达，尼克陪伴那个年轻女孩和他母亲走向阶梯时，她真的完全没有料到，只是在心中咒骂其他人的存在妨碍她和尼克的久别重逢。她是如此高兴再次见到他，渴望扑向他的怀里热情地欢迎他，但是，在等候两位女士下车时，尼克给予伊芙镇定她自己的时间。 稍后，他们走进屋里时，伊芙很庆幸她能拥有那一点点镇定。蓓珊紧紧勾住尼克的手臂，极度不安地环顾四周，仿佛她以前从没有来过这里。海伦忙着脱下她的帽子。伊芙转向尼克，他严肃的眼神告诉她她不会想听到他即将宣布的消息—— “伊芙，你记得蓓珊，她是凡妮的表妹。我们在今天早上刚刚举行过婚礼，我认为旅途令她有一点疲惫。你能派凯蜜送她去我的房间吗？” 他知道这样做有多么残酷，可是，他无法用其他方式告诉她。尼克注视伊芙的脸孔变得苍白，知道那对大眼睛里很快会出现愤怒与指责，但是目前只有全然而强烈的痛苦。他屏住呼吸，等待她的爱尔兰脾气爆发，几乎是期盼她赶快发作，可是，她比他预期的更加坚强。伊芙不会昏倒、哭闹或者扑向另一个女人，只会用她的利爪挖出他的心，而且会在她自己挑选的时刻。 “真是一大惊喜，”伊芙淡淡地说道，转向那个小女孩。“我不晓得你原来是凡妮的表妹。这不是使得我们变成亲戚了吗？请跟我来，我会带你去你的房间。” 尼克不知道他一直屏住呼吸，在注视伊芙带领蓓珊走向主卧室时，他才吁出那口气，咬紧牙关转身面对他的母亲。她平静地迎接他愤怒的目光，除下她的手套。尼克不敢开口，迳自大步走向书房，迫切地需要灌下一些白兰地。 尼克等待伊芙来找他算帐。他可以想像她会如何指责他，也知道他会如何答辩口口地已经在过去几个星期中重复演练近千次，期盼说服他自己口口吏清楚这些借口听起来多么软弱无力，连他自己都不可能接受。白兰地不能帮助他的舌头变得较为流畅。如果他要得到她的谅解，就必须赶快向她解释。他一定得获得她的谅解，无法忍受其他的任何结果。 他抬起眼，决定最好采取主动，伊芙显然已经气得不愿意来面对他了。 漠视他母亲在客厅的召唤，尼克大步走向育婴室。伊芙不会当着珍娜的面跟他吵架，他可以利用这个优势强迫她稍微理性地思考。在听完他的解释之后，她一定会马上了解。她或许会一个星期不跟他说话，而且他绝对必须重新施展魅力诱惑她，可是，她终究会谅解。他必须这样相信，迫切地需要得到她的信任。 育婴室里空无人影。尼克无法置信地扫视整个房间，怀着渐升的恐惧走向隔壁的房间。那扇门紧紧关着，不过，他听得到里面有声音传来，并鼓起勇气推开门。 她带来这里的那个破箱子已经装满。伊芙仍然穿着先前的家居服，尚未换上适合旅行的服装，但是尼克充份了解她的意图。在他走进去时，那对翡翠似的眼眸闪闪发亮，但漠视他的存在，表达出她的愤怒。 “凯蜜，滚出去！”尼克平静地命令，那个已坐立不安的黑奴立刻飞奔而去。 伊芙用力关上箱盖，开始系上皮带。 “你到底以为你要去哪里？” 伊芙恶狠狠地瞪他一眼。“离开这里。”她转向五斗柜，开始寻找有没有漏掉任何东西。 抽屉里已经空空如也。待在这里一年半，她显然并未积存太多东西，仍然只需要一个箱子就可以装满所有东西。尼克注视那此一曾经装满他一赠物品的空抽屉，感觉他的胸膛被箍紧。 “只要我还活着，你就不可能离开这里。”他走向前，用力甩上房门，伸手去抓地板上的行李箱。 伊芙转过身，挥拳击向他的腰间，尼克闷哼一声，抓住她的手腕。她迅速地抬起膝盖，他预料到她的反应，往后退开，惊险万分地避过。 “你甚至不给我机会。”他怒吼，把她推向床，准备用魁梧的体型压制她。 “我给你我拥有的一切，你却连一个警告都不给我。放开我，尼克，否则我会尖叫，让全屋子的人都听到。”她威胁道。 “尽管尖叫吧，任何人都不会来救你。你必须先听我把话说完。” “我宁可先见你下地狱。”伊芙扭动身躯，张开嘴咬住尼克的手。 尼克甚至不曾试图挣扎，反而把她更压进羽毛床垫里，蚊帐掉落，困住他们。 伊芙愤怒地尖叫。 “我会杀了你，尼克！滚开，马上让我起来。”伊芙尖叫着，又踢又扭，试图推开他。 “除非你听我解释。”突如其来的欲望激怒他，就像地固执地拒绝聆听。她正要离开他，仿佛他们对彼此毫无意义，而他却如此想要她，根本不可能放开她。 “就是因为听你的话，我才会沦落到这种地步。现在立刻放开我，以免你的宝贝新婚妻子听到这些。尼克，住手！”伊芙的叫声混杂着愤怒与苦恼，因为尼克已经吻上她的颈项。 全屋子里的人都听得到尼克愤怒地咆哮，也都全神贯注地竖起耳朵。海伦焦急地站在大厅里，瞥视着楼上。黑奴徘徊在门口和楼梯下方，停下工作，紧张地扭绞着手指，不确定他们应该怎么做。 “我永远不会再让你这种鼠辈碰我，石尼克！拿开你的脏手！”伊芙愤怒的声音传来。 “老天，你是个邪恶的女人！拿开你的爪子，你哪里都不能去，听懂没有？婚姻并未改变任何事情！” 愤怒的叫声传来，连海伦都不由自主地畏缩。在看到蓓珊害怕的神情时，海伦挺直肩膀。 “回你的房间，孩子，我会处理这件事。”海伦走向楼梯。 “他会伤害她吗？”蓓珊紧紧抓住她的衣服，指关节都泛白了。 “他已经伤害她了。”海伦未再详细解释，只是继续前进。 她走进那个房间时，她以为尼克正要勒死他的情妇，但是，她很快了解他们之间正进行一场旗鼓相当的意志战争。伊芙较娇小，力气也比较小，但是尼克被迫强行控制住他的力量，防止自己伤害她。这种战争没有胜利者，海伦深吸一口气。 “尼克！” 两位战士都被吓住，伊芙困窘地停止挣扎，尼克俯视她沾满泪珠的嫣红脸庞，迫切地想把她拥进怀里，却只能继续把她困在他的身体和床之间。 “离开这里，妈。你已经带来够多麻烦了。这是我和伊芙之间的事。” “也是全家人的事。站起来，理性地处理。狄太太，你不可能想离开那个孩子，我建议你带着你的行李和珍娜的东西搬到屋外的小屋暂住。蓓珊还太小，不知道如何照顾婴儿，我相信她作梦都不会想要拆散你和你的外甥女。尼克，你最好下去安抚你的妻子，她快要歇斯底里了。” 在终止这场惊天动地的战争之后，海伦满意地转身离开。 尼克小心翼翼地审视伊芙的脸庞，确定她不会再次攻击他之后，才缓缓站起身，也让她做相同的事。伊芙不肯看他，只是用手背愤怒地擦拭脸孔。 “我会派仆人上来搬箱子。等找到安妮时，我会派她带着珍娜过去找你。”尼克僵硬地说道。 伊芙没有说任何话，只是转开身。 尼克突然很想痛哭一场，他当然不会向那股冲动屈服。强烈的痛楚盈满他的体内，她是如此骄傲与美丽，他却害她沦落到今天的下场。他为什么从来不曾想到他可能会带给她这种伤害。 他无法用任河言语弥补她，尼克终于了解，并转身走出去，轻轻关上身后的房门。 |
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