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几天后，他们已经接近长途跋涉的目的地了，在这些白人的眼前展现出一幅颇富魅力的景象。他们途经一条缓慢向上延伸的峡谷，峡谷两边耸立着高大的岩壁，色泽几乎使人眼花缭乱。一座座的砂岩金字塔，或者并列地，或者一个接一个地耸立着，它们以不同颜色耸入云天。这些金字塔，时而展现笔直地垂下的塔壁，时而又有许多柱石、突出的尖角和边缘可同城堡对照。太阳斜照在这些卓越大自然形成物上，让它们闪烁出无法描写的五彩缤纷的光泽。有些岩石呈浅蓝色，有些呈现出深深的金红色。这中间还有闪烁黄色、橄榄绿、火红的铜色光泽。与此同时山沟里有一种饱和的蓝色阴影。但是这种使观看者为之倾倒的华丽景色，其实死气沉沉，它缺少生命和活力。这些岩石之间没有一滴流水，深深的底层寸草不长，在坚硬的岩壁上看不到一根绿色的树枝，见不到一片令人赏心说目的绿叶。 从两边的岩石上可以清楚地看出一些遗迹。这些遗迹表明，这儿有时也有水，而且是大量的。有水的时候，这条现在干涸的峡谷，就是一条大河的河床，湍急的洪水通过它汇入科罗拉多河。那时，峡谷数周之久无法走路，一名勇敢的西部地区男子或者印第安人，也不敢乘着摇摇晃晃、容易散架的独木舟破浪前进。 与此相应的是，峡谷谷底是一层深深的卵石，其空隙被沙子填满，这样就形成了一条难行的路，因为马每走一步，卵石都会陷下去，使牲口疲惫不堪，这样就得不时停住，让它们歇一歇，喘口气。 老枪手、老铁手和温内图骑马打头。老枪手对环境的关注引人注目。他们来到有两个高大石墩的地方，这两个石墩在高处相互靠拢在一起，底下有近三米宽的空间，里面似乎还要狭小。老枪手在这里勒住他的马，说：“一定是这里了，当时我找到矿脉后就从里边出来。但还是先瞅瞅吧，也有可能我搞错了。” 他想下马查看一下，但阿帕奇人骑着他的马朝岩石隘路走去，以他那安详、稳重的方式要求他的同伴们跟着他走：“请我的弟兄们跟我来。因为我们从这儿开始抄近路走，缩短了一大段路程。而且这条路马儿走起来比峡谷中的卵石地面舒适得多。” “温内图熟悉这条岩缝吗？”老枪手惊奇地问道。 “熟悉。它起初还要狭窄，随后逐渐变宽，不是变成狭小的深谷，而是变成一片光滑的岩石平原，它像一块厚大的黑板平缓地升高。” “你说得对！这正是我到过的那个地方。这块黑板升高超过一百米后通往上面。以后的情形又怎样呢？你知道吗？” “这块黑板上面边缘那一边，突然陷落成为一个大盆地，盆地里有一条狭小的、蜿蜒曲折的岩石隘路通入上面银湖的宽阔山谷。” “这也说对了。也许你在这个大盆地里发现过一点稀奇的东西吧？” “没有。在那儿什么也没有发现。没有水，没有草，没有动物，没有甲虫，没有蚂蚁爬过这永恒干燥的岩石。” “我要证明在那里还是可以找到一些东西，一些比水和草远为宝贵的东西。” “老枪手指的是他发现的银矿吗？” “是的。我骑马长途跋涉，就是冲着这个岩石盆地来的。前进，我们在这儿拐弯儿！” 他们骑马进入岩缝，一个跟一个地走，因为这儿没有足够两人并行的地方。但两边的岩壁很快就越来越分开。在骑马者面前横亘着一块巨大的三角形岩石，它在左右两边后退着的岩壁之间慢慢地显露出来，它那笔直的底边对着上面明亮的天空。 骑马要从这儿上去，坡度不是那么大，也没有带来太大的困难。经过了大约一小时的攀登，队伍来到了上面。在骑马者们面前展现出一片向西绵延数里宽的岩石平原，老枪手和温内图曾经谈到过的那个深深的盆地，四进到其前缘部分。在盆地上面可见到一条黑糊糊的线条，那就是已经提及的那条隘路，从这条路就可以到达银湖。 现在要下到深处去，坡度很大，得要下马。因为有时下行有危险，所以人们为俘虏松绑，让他们从马上下来走路。到了底下，他们又得上马，重新被捆住。 老枪手想要指给他的同伴们看看他发现的发掘物，但又不能让犹他人知道。因此，他们被带进峡谷里，有几个伐木工留在他们身边监视他们。其他人根本没有再跨上马，来到盼望已久的发掘地，这一消息使他们激动不已。 盆地的直径起码有一英里。它的地面由深厚的沙层构成，掺杂有大至拳头大小的卵石。工程师帕特森用他那审视的目光扫视周围，然后说：“这里，我们有可能碰到富矿。倘若这里真的有贵金属，那当然可以指望存在可观的数量。水流从南边通过峡谷涌来，由于它不能继续流走，就形成了一个漩涡，漩涡使山岩脱落，将其磨碎成卵石和沙砾。我们现在站在其上面的地面，就是通过被冲掉的岩块的沉淀而形成的，必定含有被冲蚀的金属，这些金属由于其自身的重量沉淀到最底下，在沙砾的下面。倘若我们往下深挖几米，就会清楚，我们此行是卓有成效还是一无所获了。” “我们不需要深挖。这个从前的水洞的岩壁含有所寻找的金属，这就足以证实了！”老枪手答道。 “当然啰。如果这些岩壁里含有银，那么盆地的地面也肯定含有。” “你们来！我要为你们提供证明。”老枪手迈步走在前头，其他人满怀急切的心情尾随着他。 “老表，我的心扑腾扑腾地跳，”瘸子弗兰克对阿尔滕堡人说，“倘若我们在这里发现了银，那我就把所有口袋都装得满满的，然后乘车或船回家，回萨克森去。我要在景色宜人的易北河河滩上修建一幢所谓的别墅，从早到晚将头探出窗外，以向世人炫耀：我已成了一个高贵的、了不起的家伙。” “而我呢，”杜乐表示，“我要买一个有二十匹马和八十头牛羊的农庄，除制作凝乳和山羊奶酪外，别的什么都不干。因为在阿尔滕堡的生活中，这些东西至关重要。” 老枪手来到岩壁旁边，这儿的岩壁经过水的冲蚀，已经碎裂。他从中取出一块较松动的石头，接着又取出多块，这样就出现了一个裂口，它原先是用石块塞住的。这个裂口是因水的自然冲刷形成的，并且，可以清楚地看见，它被人为地扩大了。老枪手把手伸进去时说：“我从这儿带走的样品，曾请人检验过。现在我要看看与帕特森先生的鉴定结果是否相同。” 他将手抽出来，手里抓着一团白色的、略呈褐色的金属丝似的东西，把它递给工程师。帕特森接过来，刚刚瞧了一眼，便大声叫喊起来：“我的天呀，这确实是纯银！它本来就藏在这儿的这个裂缝里吗？” “是的，整个裂缝都填满了银。它似乎深深地进入岩石里，金属非常丰富。” “我可以保证，这里有十分丰富的产量。这儿还有许多这样的裂缝和缝隙，它们都含有纯粹的金属。” 老枪手微微一笑，又取出第二块还要大得多的东西。那是一块比两个拳头还大的矿石，帕特森仔细观看后大声说： “化学检验当然是可靠的，但我愿意现在就作出保证：这儿的是氯化银！” “这符合事实，化学分析的结果是氯化银。” “多少百分比？” “百分之七十五纯银。” “多么重要的发现啊！当然，在犹他人地区发现的，主要是氯化银。有关的矿脉在哪里呢？” “在盆地另一边的后面。我用卵石把它遮盖住了。” “枪手先生，这儿埋藏着百万元，发现者将是个大富翁！”带班师傅嚷道。 “光是发现者发财吗？不，你们大家都应该分享。我是发现者，帕特森先生是工程师，其他人协助开采。为此目的，我把你们带来了。我们合作共事的条件和每个人应得到的份额，我们还将确定下来。” 这番话引起普遍的经久不息的欢呼喝彩。多数人兴致勃勃，乐意立刻就地继续考察，却被老铁手制止，他警告说：“先生们，不要如此着急！我们暂时还有别的考虑，我们并非单独在这上面。” “可我们抢在了红种人之前。”英国佬表示。 “抢先嘛，是的，但先不了多少。纳瓦霍人几乎比我们晚不了几个小时到达银湖，而犹他人无论如何会马上接踵而来。因此，我们要抓紧时间，为此做好准备。” “说得对，”老枪手表示赞同，“不过我想知道开采是否会碰到困难。只需要几分钟，帕特森先生就会把情况跟我们说说。” 工程师用目光久久地审视四周围，然后探询道：“银湖离这儿多远？” “两个小时后可到达那里。” “它的地势比这个地方高吗？” “相当高。！， “这样，采矿必不可少的流水就有了必要的坡度。但我们需要水管，即使暂时只是木制的。这儿有木材吗？” “有得是。银湖周围全是森林。” “好极啦，也许不必整个路段都铺设水管。我们可以在从这儿往上一点的那个地方建个贮水池。水从湖流入这个贮水池里。但必须从那儿用水管把水引来，这样我们就有了必要的水压。” “哦，是为了喷水吗？” “是的。我们将避免用锄头和铁锹来挖掘岩石，而要用水来冲开。只有在裂缝深入不到之处，我们才使用炸药。这儿含金属的地面，也要用水来处理。” “可那时也得有个排水口，不然盆地会积满水，使我们难以工作。” “对，要有个排水口！排水口是要先建的。认我以为暂时有个水泵或者斗式排水机就够了，我们用它来把水抽上那个我们曾穿越的高地。水从那儿自动流下，穿过岩缝流入峡谷。当然，这要求有机器。但这并不困难，两个月后一切必要的都可以集中了。我现在考虑的只有一点：这儿的地产归谁所有？” “归蒂姆巴巴切人。温内图的影响将促使他们把地产卖给我们，我随后将叫人向政府登记。” “那样我就放心了。关键问题是能否将银湖的水引到这里来。所以，我将在我们今天骑马出行时到处看看。继续上路吧！” 老枪手打开的那个小缝隙又被填上了。于是这帮人上马，继续已中断的骑马出行。 人们穿越了那条被俘的红种人同他们的看守者一起曾在里边等候的岩石隘路。这条隘路，是由于水对岩石的冲击和侵蚀而成的弯弯曲曲的水沟，其起码宽三米，最多达六米。沟内也是寸草不生。早先的水流已完全干涸，也许只在春天才有一点儿湿润，这仍无法使植物生长。 人们还未抵达银湖，昔日的河床突然在眼前展宽，形成了一片被岩石包围的平原，平原上有一泓小池塘。长途跋涉后头一次在这儿见到青草。由于炎热、缺水和道路难行，马儿受尽痛苦。它们要吃草，再也不服驾驭了。所以，骑马者们都下马，以满足它们的意愿。他们三五成群地坐在一块儿，聊了聊他们希望在这里可获得的财富。 工程师全神贯注地关注着一直到这儿的道路。现在他谈了谈他观察的结果：“直到这里，我对一路上看到的感到十分满意。那条深谷小径不仅有地方引水，而且也有地方把我们需要的每件东西弄过来。我得说：天公作美，大自然友好地迎接了我们。” “你，”瘸子弗兰克一边说，一边捅了一下阿尔滕堡人的腰部，“你听说了吗？所需要的东西，大部分来自我的别墅。” “也同样来自我的农庄！喂，阿尔滕堡，当你名声最显赫的儿子驾着装载一个二十尺长的钱袋的车驶来时，你会很高兴的！老表，过来，我得拥抱你！” “现在还不要拥抱！”弗兰克拒绝了，“我……” 他的话被打断了，因为工程师担心地喊道：“埃伦！埃伦在哪里？我看不见她了！” 小姑娘不仅见到了青草，而且也看见了一些花。像少女惯常做的那样，她赶快去采摘花朵。附近湖水的潮湿直渗透到这儿的土地。因此，植物开始在这儿生长，越往上走，越是繁茂，郁郁葱葱，它甚至遮盖着通往银湖的那条深谷隘路。埃伦边走边采，来到一个拐弯处。她正要折回，三条汉子就来到拐弯处，那是三个配备武器的印第安人。小姑娘吃惊得目瞪口呆，想要呼救，却喊不出声来。由于受过教育，印第安人沉着镇定。他们行动迅速、果断。这三个人一瞥见小女孩儿，他们中的两个就向她猛扑过去，要逮住她。一个用手捂住她的嘴，另一个拔出短刀，用不连贯的英语威胁说：“安静，不然就得死！” 第三个人无声地溜到前面去，想要查看一下白人女孩儿是什么人，因为那是明摆着的：她不会独自一个人在这里。几乎还不到两分钟他便返回，小声地对他的同伴们说了几句，埃伦是听不懂的。随后她被劫持走了，一声也不敢吭。 不久，深谷隘路到了尽头，它通到一座不高的山坡，山脚下长满了灌木丛，埃伦被拖进灌木丛中，接着又被拽到几棵树那里。许多印第安人坐在那里，他们原先把武器放在身边，一见到他们的伙伴带着小姑娘走来，马上就拿起武器，一跃而起。 埃伦感到大家注视着她的目光咄咄逼人，因此便以为自己陷入了深重的危险中，顿时想起了小熊在轮船上送给她的图腾。当时他跟她说，这块皮将保护她免遭印第安人的任何敌视。她把系着图腾的绳拉到前面，解下图腾，递给一个她认为是最危险的印第安人。 这个红种人把皮革展开，观察上面的图形，发出了一声惊叫，便将图腾交给最邻近的人。图腾从一个人手传到另一个人的手。人们的面孔变得友好一些了，那个曾向埃伦打过招呼的人询问她：“谁给你的？” “宁特罗潘·荷摩施。”她说道。 “在什么地方？” “在船上。” “大轮船？在阿肯色河上？” “是的。” “对，宁特罗潘·荷摩施曾在阿肯色河上。那里的男子们都是谁？”他回头朝深谷隘路指指。 “温内图、老枪手、老铁手。” 这个红种人“嗬！”的叫了一声，其他人也“嗬！”的叫起来。他本想继续询问，但这时矮树丛里传来了沙沙作响声，上述三人领头，白人们冲了出来，立刻把红种人包围起来。红种人首领先前没有注意到温内图，现在才认出他来。 “阿帕奇人的大首领！”他喊道，“这个白人小姑娘拥有小熊的图腾，因而是我们的朋友。我们将她带来，是因为我们不清楚她所属的这些男子是我们的朋友还是敌人。” 这些红种人脸上有蓝色和黄色的条纹。这引起了温内图提出了这样的问题：“你们是蒂姆巴巴切人的斗士吗？” “是的。” “谁是你们的酋长？” “契阿·尼扎斯。”这个名字德语的意思是长耳朵。无论如何，这个男子是因为听觉灵敏而出名的。 “他在哪里？”温内图追问道。 “在湖边。” “你们在这里有多少斗士？” “一百名” “还有其它部族集中在这里吗？” “没有。但还有二百个纳瓦霍人斗士要来。我们跟他们一起到北边去，去取犹他人的带发头皮。” “他们也要拿走你们的带发头皮，你们要当心！你们设置了岗哨吗？” “为什么要设置？我们预料不会有敌人来。” “他们来的比你们估计的要多。大熊在湖边吗？” “是的。小熊也在那里。” “你们领我们到他们那里吧！” 一些伐木工带着马和俘虏们从深谷隘路出来，其他白人尾随着温内图和其他猎人步行先走了。人们上马，蒂姆巴巴切人作为向导打头。人们攀上山坡，在树下走了一段。随后地面往下倾斜，很快就见到水面闪烁发光。到达银湖了！ 一座座塔一般高的岩石壁垒，像峡谷里那样，呈现出五光十色。它们把一条也许两小时路程长、一小时路程宽的山谷封锁住。在这些壁垒后面，耸立着众多的一座比一座高的大山。在这些大山撕裂开的深谷里，长着许多树木和矮树丛。越往下面，树林越葱茏，四周都长满了树木，树木延伸至湖附近，只在与湖之间留出一条狭小的青草地带。 湖的中心有个绿洲，上面有一座稀奇的土坯建筑物。青草地带上有许多茅房，它们附近有一些独木舟系在湖岸上。岛是圆的，直径大概一百步。这座古老的建筑物，部分由茂盛的攀缘植物覆盖着。小岛的其余地方，好像是一个种满了花和灌木的花园。 湖水映出森林的树梢，山巅把它们的影子投入湖水中。然而湖水既没有呈现绿色，也没有显出蓝色，确切地说，它闪烁着银灰色。没有微风使湖面泛起涟漪。可以认为，眼前是一个灌满水银的水池。 在上述茅屋里面和旁边躺着印第安人，躺着那一百个蒂姆巴巴切人。他们一见白人队伍到来，就激动不安起来。但由于来者都是他们的战友，他们很快就放心了。白人还没有完全靠近，绿洲对面有两个男子的身影从茅屋出来。阿帕奇人把手置于嘴边，向那边喊去：“宁特罗潘·豪艾！温内图来啦！” 一声答复传了过来。接着，那两个人登上独木舟，要划船到对岸去，那是“熊”父子俩。他们见到熟识的面孔，无论如何惊诧不已，但表情没有流露出来。大熊下了船，向温内图举手致意，说道：“阿帕奇人的大首领所到之处，都使人们感到由衷的高兴。宁特罗潘·豪艾也问候同他熟悉的老铁手和同他在船上一起呆过的老枪手！” 他见到“杜乐姑妈”时，脸上掠过一丝微笑，他回忆起同杜乐最近的一次相会，一边伸手给他，一边说：“我的白人兄弟是个勇敢的汉子。他将豹击毙，大熊欢迎他！” 他一个一个地问候了每个人。他的儿子走近已从轿子里出来的埃伦。他问候她，用不连贯的英语说道：“小熊以为再也见不到白人小姐了。她此行的目的地在哪里？” “银湖。”她简短地答道。 虽然他还不能抑制惊奇的神情，但他脸上露出了笑容，“那么小姐要在这里呆一些时候啦？”他探询道。 “甚至呆较长的时间。”她答道。 “那宁特罗潘·荷摩施就请求允许呆在她身边。她该熟悉一下所有的树木、植物和花卉。我们将在湖里捕鱼，在森林中打猎。她允许他这样做吗？” “很乐意。你在这里，我很高兴。”她向他伸出手。他先是胆怯地握着它，但随后亲切有力地握了一会儿。 新来的马由蒂姆巴巴切人牵到树林里，他们的马也在那里。他们的酋长迄今一直坐在他的茅舍里，现在才慢腾腾地走出来，满脸不高兴的样子，因为人们不再重视他。他是个阴险的家伙，腿和胳膊都很长，使他有点儿像猩猩的样子。他站在远处，遥望群山，越过陌生人的头向上望去，仿佛他跟他们毫不相干似的。但他打错了算盘，因为“杜乐姑妈”向他走去，说道：“为什么长耳朵没有靠拢过来？他不愿意欢迎响当当的白人斗士们吗？” 酋长用他部族的语言喃喃地说了些不明不白的东西，但在杜乐那里碰了钉子，因为这位猎人像对一位老相识、好朋友那样拍拍他的肩膀说：“说英语吧，老同学！我没有学过你的语言。” 红种人又嘀嘀咕咕地说了些含混不清的话，于是杜乐继续说：“听不懂你的话！我知道你说的英语还可以。” “NO（不）！”酋长加以否认。 “不是吗？你认识我吗？” “NO。” “你还没有见过我吗？” “NO。” “唔！你想一想，你一定会想起我来的。” “NO。” “我们在迪法恩斯堡下面见过面！” “NO。” “那时，我们三个白人和十一个红种人玩了一会儿牌，喝了点儿酒。红种人比白人多喝了些，终于不知道自己姓甚名谁，在什么地方。他们随后睡了整个下午和整个夜晚。老家伙，现在你想起来了吗？” “NO。” “没有？好！我们白人也躺了下来，睡在木棚里，在印第安人旁边，因为没有其他地方。我们醒来时，红种人已走了。你知道到哪儿去吗？” “NO。” “可我的枪和我的子弹袋也跟他们一起跑了。我曾请人在枪管上刻上S．M．D，塞巴斯蒂安·梅尔希奥·杜乐。很奇怪，现在我在你的枪管上发现了这些字母。也许你知道这些字母是怎样到那儿去的吗？” “NO。” “我的子弹袋上饰以S．M．D的珍珠刺绣。我把它系在我的腰带上，如同你把你的子弹袋系在腰带上一样。我高兴地发现你的子弹袋上也有同样的字母。你知道这些字母怎样到了你的子袋袋上吗？” “NO。” “这样我就更清楚我的武器怎样落到你的手里，我的子弹袋怎样系在你的腰带上了。我要使你摆脱它们。” 转眼间他就把枪从红种人手里、把子弹袋从其腰带上夺了过来，转身就走。但红种人闪电般快地追上他，用相当棒的英语命令道：“你交出来！” “NO！”杜乐答道。 “这枝枪是长耳朵的！” “NO。” “这个子弹袋也是长耳朵的！” “NO。” “你是贼！” “NO。” “交出来，不然我就强迫你交出来！” “NO。” 红种人当即拨出短刀。杜乐发出一阵爽朗的笑声，喊道：“你是长耳朵，我认识你。你的手指比你的耳朵长得多。要是你尊重事实，你可保留这两件东西！老实说：你认识我吗？” “Yes（是）！” “你同我在迪法恩斯堡见过面吗？” “Yes。” “那时你喝醉了？” “yes。” “随后你顺手牵羊，拿着我的枪和子弹袋溜之大吉？” “Yes。” “好，那你可以再得到这两件东西了。给你！这是我的手，我们交个朋友吧。但你得说英语，不许你再偷鸡摸狗，顺手牵羊。明白吗？” 杜乐握了握酋长的手，把盗窃来的东西还给他。红种人接过东西，不动声色，但用极友好的口气说：“我的白人兄弟是长耳朵的朋友。他知道什么是合情合理的，因为他在长耳朵处找到了东西，又将这些东西交还给他。他是红种人的朋友，我们喜爱他。” “是的，朋友，我也喜爱你们，这你们很快就会看出来，因为倘若我们不来，犹他人就极有可能剥去你们的带发头皮。” “哦，他们来不了！他们遭到了纳瓦霍人的打击，我们很快将尾随胜利者，去把许多犹他人的头皮取回来。” “你搞错了。” “可我们见到犹他人的酋长和斗士在这里当了你们的俘虏。因此，犹他人必定是被打败了。” “我们俘获的酋长们算在我们自己的账上。但纳瓦霍人确实可耻地遭到了打击，已落荒而逃。犹他人骑马紧追不舍，也许今天还将在这儿出现、” 长耳朵“嗬！”的叫了一声，惊得目瞪口呆，嘴也合不拢了。 “‘杜乐姑妈’说的是实话吗？”大熊探问道。 “是的，”老枪手保证说，“我们会把一切情况都对你们讲的，但要等到我们弄清楚我们不可能遭到敌人袭击之后。可以预料，敌人可能随时出现。希望五十名蒂姆巴巴切人斗士火速骑马到下面峡谷里。弗兰克、德罗克、大卫、耶米、比尔和大叔，你们也骑马一起去！你们要到峡谷开始变狭小的那个地方去，驻守在岩石后面！那儿有足够的向外凸出的岩石和凹陷处，可为你们提供掩护。犹他人将拼命追赶纳瓦霍人，争取跟他们同时抵达银湖，你们应助朋友们一臂之力，一旦看见敌人靠近，当即向我们派遣一名信使。让你们的马事先饮些水！你们自己也要喝水，因为那儿底下没有水。大熊会提供你们吃的东西。” 这里，肉食充足，肉挂在树与树之间拉紧的绳上凉干。饮用水绰绰有余。多条小溪从山上流下，湖是由它们供水的。马儿来到一条山涧旁饮水解渴。五十条汉子同六个白人很快就准备好起程，由小熊带路。 银湖山脉的山谷走向为由北向南，它的东西两边是难以到达的，湖水向南流进一条深谷，此谷就成了湖水的出水口。从南边估计暂时没有敌人来，确切地说，已结交为朋友的纳瓦霍人该从那儿来。 谁只要向北边查看一下银湖的环境，他必定很快就会看出，早先湖水不是朝南，而是向北流出，流入峡谷里。现在却在湖与峡谷之间横亘着一座相当宽的、堤坝式的山丘，它早肯定是不存在的。它并非自行产生，估计是人工堆积起来的。但是完成这项工程的人早已作古，因为坝上长着的树木，肯定有一百五十年树龄了。为何建造这座堤坝呢？现在还没有一个人能回答这个问题。 老枪手派出的队伍骑马越过了堤坝。峡谷从堤坝后面开始，这儿的宽度几乎不到十米，先是平坦的，后渐渐地较深地切入了地面。深度越深，宽度也越大。堤坝后面不远处，树木和矮树丛就难以生长，很快就连一根草也看不见了。 队伍骑马不到十分钟，峡谷的岩壁已高达三十多米。又过了一刻钟，岩壁可与天公试比高了。这儿有被流水磨得圆滚滚的卵石，使得骑马非常困难。过了三刻钟后，峡谷突然变宽，比以前宽了一倍。这儿的岩壁不仅高，而且下面有各种各样的裂缝。看样子，仿佛岩石架在了多根石柱上，从而形成了众多的拱廊。人们可以躲藏在里面。 “我们应驻守在这里，”同白人一起领头的小熊说，“这儿有足够的岩洞和洞穴，我们可以隐藏在里面。” “我们把马弄到一段路后面，”杜乐说，“使别人无法从这儿看见它们，因为这里可能容易发生战斗。” 这一建议被接受了。五十七条汉子也躲到两边的凹陷处。还没等候多久，他们就看见一匹疲惫不堪的马跌跌撞撞地从卵石路上走来。紧接着，一个骑马者露面了：一个纳瓦霍人，他的马几乎不能走路了。这个人似乎也挂了彩，因为他的衣服上沾满鲜血，虽然如此，他还仍不停地用手、脚赶马，以加快他的马的速度。 小熊离开他的隐蔽处。纳瓦霍人一见到他，就勒马喊道：“嗬！我的小兄弟！估计要来的纳瓦霍人斗士们到了吗？” “还没有到。” “那我们完蛋了！伟大的神明抛弃了我们，而偏向犹他人。我们在鹿谷袭击了他们，但我们遭到了重创，不得不落荒而逃，犹他人紧追不舍。今天早些时候，一大队新的人马跟他们会师。他们现时的力量比我们强四倍，正潮水般地向我们涌来。” “嗬！那你们被消灭了？” “几乎是。从这儿往下十个步枪射程的地方正进行着战斗。我被派来到银湖请求救援，因为我们以为要来的斗士们已经来了。现在我们的人没有希望了。” “还不是这样。下来休息一会儿吧！救援就要来了。” 现在需要快给遭到严重困扰的纳瓦霍人以支援，使他们能够撤退。人们派遣一名信使去银湖，让这个纳瓦霍人留下守候在马儿旁边，随后火速冲向战场。 的确，纳瓦霍人的境况很糟糕。他们的马大多已被击毙。斗士们只能在牲口的尸体后面找到掩护，因为峡谷两边的岩壁都是平的，没有角落，无法提供掩护。他们的箭似乎已用完，因为他们只有在目标稳准时才射箭。几个胆大包天者四处奔跑，捡起犹他人的箭。敌人人数众多，分成多路纵队行进，把峡谷挤得水泄不通。他们徒步战斗，把他们的马留下，以免牲口被击毙。 现在，战场上静了一会儿，援救人员来了。白人看到犹他人已进入他们的射程范围内，便完全公开地站在峡谷的中央，架起枪，瞄准，扣动扳机。犹他人的一阵嚎叫声表明，射手们瞄得很准。又响了六枪，又是一阵哭喊。蒂姆巴巴切人弓着腰或者匍匐前进，以便伺机射击。 驼子比尔认为，这六个白人不可同时射击，因为那样做，装子弹时就会出现太长时间的间歇。应保持三人装子弹、三人射击的态势，其他人同意了这个意见。六名配备了好枪的射手的本事，很快就立竿见影，弹无虚发，一枪击中一个。犹他人退缩了。他们中只有带枪的人才坚守着。但是他们的子弹射程太短，而他们又不敢靠近。这时瘸子弗兰克对小熊喊道：“我们六人守在这里。纳瓦霍人可以撤到我们背后，你告诉他们！” 纳瓦霍人一跃而起，往后奔跑，撤退到白人后面。现在人们才看清纳瓦霍人受了多大的苦。他们最多还有六十人，他们中仍然有马的不到半数。幸亏他们现在可以自由地撤退，因为蒂姆巴巴切人也趴在地上牵制着犹他人。 纳瓦霍人的解救者渐渐地也开始撤退了。犹他人干脆跟着向前推进。他们节省了弓箭，只用枪继续战斗。这样部分纳瓦霍人从一个据点后撤到另一个，其余的人也跟着这样做，直到他们来到先前曾躲藏的地方附近。白人建议赶快去寻找洞穴和凹陷处。小熊充当翻译。一次突然的、普遍的撤退，受困扰的人一下子就无影无踪了。他们置身于安全的地方，因为这儿有防御任何射击的掩护，而犹他人却无法藏身。倘若估计要来的救援很快来到，那就可以放心地期盼战斗继续进行了。 这些救援人员已在途中。老枪手向大熊简明扼要地讲述了所发生的情况。红种人听完后露出满怀疑虑的神色，说道：“宁特罗潘·豪艾曾警告过纳瓦霍人。奉劝他们等到他们所有的斗士都集结在一起时再行动，但他们认为犹他人也还没有集结，因而想要逐个地消灭对方的部队。如今，他们遭到了原想要为敌人准备的命运。即使他们能够落荒而逃，逃进山间，但是跟踪追击敌人数量将会随着跟踪地点变换而不断增多，以至我们在银湖上将遇见成千的犹他人。” “到那时候你的情况会怎样？犹他人会把你当敌人看待吗？” “会的。” “那你就处于危险中了。” “不会。” “大概是因为你在这儿有蒂姆巴巴切人，并且也还可以指望一些纳瓦霍人吧？” “不。宁特罗潘·豪艾只靠自己。” “那我不理解你。” “他并不害怕千名犹他人，因为他只要一举手，他们就完蛋了。仅仅短瞬间，就把他们统统干掉。” “唔！统统？” “这你不相信？你们白人的确都是非常聪明的男子汉，但你们中没有一人会有这种想法。” 他是自豪沉着地这样说的。老枪手耸了耸肩膀。老铁手的目光扫视湖一周，向群山望去。随后微笑着说：“可你也不是会有这种想法的人。” “不对。谁跟你这样说的？” “我自己。你当然以为我们不可能有这种念头。好吧，我要给你提出相反的证据。我们聪明过人，可以窥见你们的内心。” “你知道为什么大熊不怕千名敌人吗？” “知道。” “你说出来吧！” “好！你能在一瞬间干掉千名犹他人吗？” “能够。” “是当他们在峡谷里的时候吗？” “是的。” “这事短刀、枪或者其它武器都做不到，而只有自然力可以实现。通过气流，通过风暴吗？不行。通过火？也不行。因此要通过水！” “你的想法聪明，顶呱呱。但你的想法到此止步，无法前进了。” “我们等着瞧吧！哪儿有足够的水把那么多人淹死？湖里有。这些人会到湖里去吗？不会。因此，湖水就得到这些人那里去。它必须把它的洪水突然倾泻进峡谷里。这怎么能够呢？这当中横亘着一座又高又结实的大坝。这座堤坝古代是不存在的，它是后建的，建造时给它配上设施，可以突然打开，使干涸的峡谷顷刻间变成湍急的江河。我猜对了吗？” 一个印第安人在任何情况下都能做到泰然自若，保持镇定。尽管如此，大熊也跳起来喊道：“你是个万事通？” “不，但我爱思考。” “你确实猜中了！” “你是怎样知道这个秘密的呢？” “通过遗产。你知道堤坝是怎样开闸的吗？” “倘若你允许我实地考察一下，我可以很快就回答你这个问题。” “不，宁特罗潘·豪艾不允许你这样做。但你也可以猜测一下：为什么要建造这个堤坝？” “出于两种原因。其一，为了防卫。南边地区的侵略者，统统都从北边来。这条大峡谷是侵略者称心如意的途径。人们建造堤坝，借以把这条路堵死，并且可以把湖水突然放出去。” “第二个原因呢？” “为了宝藏？” “为了宝藏？”酋长一边探问，一边后退一步，“对此你知道些什么？” “一无所知，但我有许多猜测。我见到湖、湖岸和周围环境后，便琢磨起来。没有堤坝之前，这儿也没有湖。有的是一条深谷，多条今天在这儿流淌的山涧通过这条深谷流入峡谷里。一个富有的民族居住在这里。它长期反抗蜂拥而来的入侵者。然而它终于认识到：它得放弃家园，溜之大吉，也许只是暂时的。它把它的金银财宝和它珍视的器皿埋藏在这山谷里，并为此建造堤坝，借以形成一个大湖，湖水就是这宗宝藏默不作声的卫士。” “别说了，别说了！”大熊惊叫道，“我们别谈宝藏，只谈堤坝！是的，我可以打开堤坝。如果犹他人呆在峡谷里的话，我可以把一千多犹他人淹死，如果他们来了，我可以这样做吗？” “不可以，万万不可！还有制服他们的其它手段。” “什么手段？武器？” “是的，此外还有人质，他们躺在那儿的草地上。那是犹他人最负盛名的酋长们。敌人将会接受某些条件，以拯救他们的首领。所以我们抓住了人质并把他们带来了。” “那我们必须把这些俘虏带到安全的地方去。” “有适合的地点吗？” “有。他们先要吃喝。之后，我们把他们弄走。” 俘虏们的手获得了自由。他们有肉食吃，有水喝，随后又被绑上。接着，几个蒂姆巴巴切人协助把他们带上停泊在湖边的独木舟，送到小岛上去。老枪手，老铁手和温内图也到绿洲那边去。他们渴望观看一下岛上那建筑物里边的情况。 该建筑物地上只有一个底层，由一堵墙分割为两间，一间里有炉灶；另一间为住房，但陈设十分简陋：一张吊床和一张简朴的床，这就是全部陈设。 “俘虏们呆在这里吗？”老枪手询问道。 “不，他们在这里不够安全，还有一处远为合适的地方。”大熊将床推到一边。这张床的床板上铺了一张芦席和床单。床下是个四角形的洞口，一根开了切口的树干作梯子从洞口通到底下去了。酋长先下去，老铁手跟在他后面，其他人让俘虏们一个个地下去。 只有一点儿光线从洞口射进地窖式的房间里。此房间比上面住房大。扩大部分坐落在花园一边。其对面一边用一堵土坯墙封闭起来，里面既没有门，也没有其它洞口。猎人敲敲墙，发出了低沉、微弱的声音。可见墙后是第二个地下室，它坐落在厨房底下。尽管在厨房里努力寻找，却怎么也见不到有到底下去的通道。 犹他人被逐个递下去，并排地放着。老铁手担心他们空气不足，提出了一个与此有关的意见。大熊对此表示：“空气充足，他们可以自由地呼吸。这儿从天花板起，屋里墙上都有孔洞。用空心砖砌的墙。这个地区当年的居民非常清楚所干的事！” 老铁手不由自主地多次使劲踩了踩地板。地下室的地面也发出低沉的声音。湖形成之前，无论如何小岛是作为空洞洞的建筑垒起来的，随后用一堵坚固的、可以防止水渗透的粘土和石块建造的外墙围起来。难道底下，小岛的地基上保存着宝藏吗？ 现在没有时间进行深入的调查研究，因为最后一个俘虏已被安置好，并且酋长又从下面上来，老铁手得尾随着他。一大块的腊肉和熏肉挂在房檐下的杆上。这其中的一小部分储备，被送进独木船，带上湖岸。人们刚刚到达对面岸边，一个骑着一匹勃然大怒的马的信使就出现了，他是被派来求援的。大家拿起武器，赶快上马。 埃伦当然必须留下来，她的父亲跟她在一起以保护她。大熊建议他带埃伦划船到小岛上去，因为那儿最安全。于是，当其他人骑马离开时，他便带她上了独木舟离岸而去。 为慎重起见，人们仍派出一个强有力的岗哨到深谷隘路去，今天白人就是通过这条小路来到银湖的。作为背后掩护，这个岗哨完全够了。 比起先头一队人马来，现在这一队人赶马要使劲得多。人们飞越种种障碍，一刻钟之内，路程就跑完了，而头五十人却用去了三刻钟。他们遇见了头一队人的马，他们面前响起了枪声。于是他们下马，让他们的牲口留在这里，他们赶快分散到左右两边，未被犹他人发现就已钻进了各个岩石裂缝里，他们的朋友把这些地方当作隐蔽处。 犹他人觉得，自己面对的还是曾经见过的人，因此认为只要快速挺进，可以早早结束斗争，于是便想要补做此事。突然响起了一阵粗野的大喊大叫声，犹他人向前冲去。一阵来自两边的持续几乎不到两分钟的劈啪声响过后，他们溃退了，丢下了许多死伤人员。 老铁手站在一条石柱后面，开了多枪，但总是这样瞄准：使被击中者只丧失战斗能力。现在他看到蒂姆巴巴切人冲出去，要剥阵亡者们的带发头皮。他们的酋长站在他们身边。“住手！”老铁手大声喝道，“你们让这些犹他人躺着！” “为什么？他们的带发头皮归我们所有！”长耳朵答道。说话间他拔出短刀，弯下腰，要剥一名伤员的头皮。老铁手手疾眼快，一瞬间就站到了他身旁，把手枪举到他头前，威胁说：“要是你割一刀，我就枪毙你！” 长耳朵直起腰，惊讶地问道：“你怎能加以制止呢？犹他人也会剥了我们的头皮的。” “倘若我在他们身边，他们就不会这样干。这事我不能容忍，起码不能对仍然活着的人动手。” “这些人可以保留他们的头皮，但死人的头皮要剥走。” “有什么权利这样做？” “长耳朵不理解你！”红种人吃惊地说，“一个被击毙的敌人就得被剥去头皮！” “这儿躺着许多被击毙的敌人。是你把他们统统都击毙的吗？” “不。酋长击毙了一个。” “哪一个？” “这，他不太清楚。” “他死了吗？你指给我看看那个体内藏着你的子弹的死者。那时你可以剥掉他的头皮，但此前不行！” 酋长嘀嘀咕咕地撤回到他的隐蔽处，他的人马跟着他这样做了。这时，底下，在被击退的犹他人又已聚集在一起的地方，响起了一阵喧闹声。只要老铁手站在蒂姆巴巴切人中间，他们就无法看清他。现在，他独自一人站在露天里，他们认出他来了，于是他们便呼喊：“老铁手！魔枪，魔枪！” 他慢腾腾地朝着他们走去，走到声音可听见的地方时，他便喊叫道： “把你们的死者和伤员接走！我们把他们送给你们、” 其中的一个首领站出来答道：“你们会对我们开枪的！” “不会的。”老铁手说着转过身来，返回他的隐蔽处。 尽管这些红种人本身那么不讲信义，但他们相信这位猎人不会背信弃义，出卖他们。所以他们暂时试探性地派出他们的两个人，这两个人慢慢地靠近，把一个伤员扶起并抬走。他们又回来抬走第二个。见到对方现在也没有采取敌对行动，他们便产生了信任，于是来了许多人。老铁手又走出去，对他们喊道： “站住！我们不会伤害你们的一根毫毛。” 他们站住了。他靠近他们，靠得非常近，询问道：“这里你们有几个酋长？” “四个。” “他们中最重要的是谁？” “凯·乌努内①。” ①意为：滚雷。 “告诉他，我要跟他谈话！他走一半的路，我走另一半的路。这样我们在整条路的中间相会。我们双方都把武器留下。” 他们转达了这个信息，同时也捎来个口信：“他会来，并且把其他三个酋长也带来。” “我只带两个伙伴。只要你们在这儿的事完了，酋长们就可以来。” 不久，那四个人从一边，老铁手同老枪手和温内图从另一边相互靠近。他们在路的中间处相会，默默无言地相互致意，面对面地坐在地上。傲慢自大不允许红种人立刻说话。好一阵子双方面面相觑，直到犹他人中最年老的人——滚雷失去了耐性，决定开口说话。他站起来，举止庄重，打开话匣：“当地球上无垠疆土仍归伟大的自然神曼尼托的儿子们所有时，我们这里没有白人，那时候……” “……那时候你们可以讲话，爱讲多长就讲多长，”老铁手插话道，“可白人喜欢长话短说，说得简短些，现在我们也要这样做。” 如果红种人主持一次讨论会，他总是长篇大论，滔滔不绝。倘若老铁手不打断酋长的开场白，会谈也许需要持续数小时。犹他人向他投去半惊讶、半愤怒的一瞥，便继续说道：“滚雷是个大名鼎鼎的酋长。他的年岁比老铁手大得多，不习惯被年轻人打断说话。Howgh！” “一个人的年岁可能很高，但他的知识和经历可能比年轻人少。你想要畅谈在你们那里还没有白人那个年代，但我们想要谈的是今天。既然我让人叫你来，我就得首先发言，对你说说我对你的要求。我的话也讲完了。Howgh！” 这是对滚雷的严厉驳斥，这几个红种人默不作声。于是老铁手继续说：“你叫了我的名字，这就是说你认识我。你也认识我身边坐着的这两名斗士吗？” “认识。他们是老枪手和温内图，阿帕奇人酋长。” “那你应该知道我们一直都是红种人的朋友。为什么你们跟踪追击我们？” “因为你们是我们敌人的朋友。” “这不符合事实。我们对大狼并没有显示丝毫的敌意，他却将我们抓了起来。为了拯救我们的生命，我们必须反抗犹他人，进行自卫。” “你们不是在‘湖畔树林’击倒了年老的酋长并把其他几个酋长带走了吗？” “那还是为了保我们自己的命。” “而现在你们跟我们的敌人——纳瓦霍人和蒂姆巴巴切人混在一起。” “没有恶意。我们要到银湖去，在这儿碰见了他们。我们听说你们同他们之间要发生战斗，所以便赶来促成和平。” “我们要报仇雪恨，不要和平！” “你们已受到严重的伤害，这我们知道。但向无辜者报仇，那是不公平的。如果事情取决于你们，刀柄握在你们手里，那么我们早已被折磨致死，就像鹿谷里其他白人那样。” “对此，你们还知道什么？” “什么都知道。我们把他们的尸体埋了。” “这么说你们到过那里？” “是的。那时我们在你们中间。犹他人所说的话，我们都听见了，你们所干的事，我们也看见了。纳瓦霍人到来时，我们站在树下，见到你们把他们撵跑。” “这不可能！这不符合事实！” “你知道我不撒谎。你问问在场的几个犹他人酋长。” “我们到哪儿去询问他们？他们已经销声匿迹了。伟大的神明把他们召去了。” “不。伟大的神明对这样不忠诚、背信弃义的人丝毫不感兴趣。它把他们交到我们手里了。” “你用词不当。你说出这样的话是要迫使我们接受和平。” “是的，我是要迫使你们接受和平。但我是实话实说。那天晚上，我们在鹿谷呆在你们身边时，我们就把这三个酋长俘获了。我要向你证明我说的是实话。这是什么？” 老铁手从口袋里取出一条上面饰以若干管状的贝壳钮扣的细带，把它举到滚雷面前。 “嗬！”老头子惊叫道，“黄太阳的贝壳币①！” ①贝壳币：串成一串或织在腰带或刺绣饰物中的管状贝壳珠，北美印第安人用作交换媒介。 “这儿这一条呢？” 猎人掏出第二条带。 “这是四头水牛酋长的贝壳币！” “而这第三个贝壳币呢？” 他又掏出第三条来，老头子哑口无言了。他做了一个惊恐不安的动作，抛出了不连贯的话语： “没有斗士会交出他的贝壳币。对他来说，它比一切都神圣。谁拥有他人的贝壳币，就意味着他已杀了他或者俘获了他。这三个酋长仍活着吗？” “活着。他们在我们的控制下。” “你们想拿他们怎么办？” “以生命换生命，以血换血！要是你们同纳瓦霍人和蒂姆巴巴切人缔结和平，我们就释放这些俘虏！” “我们已抓到了俘虏。交换战俘吧，一个换一个！” “你把我当成一个孩子，以为我不知道起码要用三十个斗士换一个酋长吗？我跟你说吧，倘若你不同我们搞和平，这几个酋长将因你们的关系而无法再见到他们家乡的帐篷了！” 滚雷板着脸，若有所思地俯视地下。这时老枪手站起来，伸展了一下他那巨大的身躯，说： “呸！我们有武器，说这些话有什么用！滚雷要快些告诉我们：他要战争还是和平。那样，我们就知道我们该怎么办，并将他该得到的给予他：生命或者死亡。” “我们无法这么快速就作出决定。” “为什么不能？你们是男子汉还是女人？” “我们并非女人，而是斗士。男子汉不宜于感情用事。我们要走啦，我们会考虑要干什么。” “那要考虑到半个小时后天色将变黑了。” “我们也可以在夜里把我们的决定告诉你们。不论是你们还是我们想要把某事告诉对方，都可以先发一枪，继而大声呼喊。对方要给予回答。我的话完了。Howg h！”这个犹他人站起来，几乎不明显地低着头离去了。其他人尾随着他离去。 “现在我们还是没有弄懂！”老枪手怒冲冲地说。 “我的弟兄说话太冲动，”温内图冷静地说，“他应该让老铁手说下去。当时滚雷在沉思，正要明白过来。” 老枪手仿佛已看出温内图对他的责备符合实情，因为他不吭声了。参加会谈的三个人回到其他人身边时，受到了长耳朵的质问： “对方参加会谈的是四个犹他人。为什么你们只去三个人？” “因为我们的人已够了。”老枪手没好气地答道。 “可这里还有其他男子汉呢。长耳朵是酋长，如同你们那样理应参加会谈。” “废话说得够多了。我们不需要第四个。” 长耳朵默不作声。倘若他的脸上没有涂抹上油彩，那就可以看出他生气了。总之，他情绪很坏，因为他先被杜乐揭了老底，并且没有让满腔的愤怒大声地发泄出来。之后，老铁手又不许他去剥头皮，从而在他的部族人面前冒犯了他。这个酋长是个胆小鬼，没有胆量公开顶嘴。他那不让人看见的愤懑在折磨着他。 黄昏已过，很快就进入夜晚。虽然犹他人不敢发动袭击，但是必须采取措施，防患未然，以粉碎意外的偷袭。人们必须派出岗哨。长耳朵自告奋勇，要同他的几个人一道接受这个任务，人们难以拒绝他的请求。 五名男子同酋长一起组成了一道横越峡谷的防线。长耳朵站在最外面的右侧。满腹牢骚怨恨继续折磨着他。他希望能向白人显示一下：他是一名要人，人们不可冷落他。要是犹他人在暗中策划某事时他能够窃听到，那该多好啊！这个想法使他不得安宁，终于决心要将它付诸实现。他小心翼翼地匍匐前进。但事情并不是如他想象的那么容易，有卵石在他长长的四肢下面滑动。因此，他得把自己的注意力更多地放在身体下面，而不是放在面前。一颗卵石又在他身体下面滚动；与此同时，他的旁边和前边都出现一点黑糊糊的东西。突然两只强有力的手如同铁钳子一般掐住他的脖子，另外两只手也紧紧抱住他的两条胳膊。他的呼吸停止，他失去了知觉。 苏醒过来时他发现自己躺在两个男子中间，他们用短刀刀尖对着他袒露的胸膛。他的四肢被捆绑着，嘴里被塞进了布团。他做了一个动作，被坐在他头部那一边的人觉察到了。后者将手放在他头上，低声说道：“我们认出长耳朵了。如果酋长明智，你不会受到任何伤害。但倘若你犯傻，就要体会到短刀的利害，你现在在胸脯上可感觉到它们。你可以通过点头让滚雷看出，你是否听见了他的话！” 被擒获的酋长点了点头。现在，他处在生死关头：他选择了活路，这是可以理解的。 “长耳朵还要让我们明白：倘若我们把布团从他嘴里取出来，他是否愿意低声说话！”另一个继续探问道。 长耳朵再次点头，于是布团马上被取出来，然而滚雷仍警告说： “倘若你大声说话，你就要去见阎王爷。如果你愿意跟我们结盟，你将分得一份我们的战利品。回答我！” 战利品！一听到这个词，这个蒂姆巴巴切人脑海里就闪过一个念头。他曾经窃听大熊与小熊父子间的一席谈话，这席谈话现在仍萦回在他脑际。战利品！是的，应该有战利品，但战利品在一场战斗之后还从未分发过！从这一时刻起，他愿卖身投靠犹他人，“长耳朵仇恨并蔑视白人，”他声称，“如果你们协助他，咱们将消灭他们。” “也将‘熊’们消灭吗？” “是的。但我的斗士们该活下去！” “这我们向你保证。但为什么你在这以前是我们的敌人呢？” “因为我以前还不知道今天所知道的事。白人如此冒犯了我，以致我必须要他们放血。” “这个仇恨你不要忘记。凯·乌努内很快将看到，你说这话是真诚的，还是你想蒙骗他。” “长耳朵是正直的，这很快就会向你证实。” “那你先说说，白人把我们的酋长当作俘虏留在自己身边，有无此事？” “这是真的。长耳朵见到了他们。” “这些狗肯定同恶魔结了盟，不然他们就做不到任何其他人都无法做到的事。犹他人的酋长们现在在哪里了” “在湖中小岛上的房子里。” “谁在看守他们？” “一个白人和一个姑娘，她是他的女儿。” “情况属实吗？一个男子和一个小妞看得住那么多无畏和显赫的斗士吗？” “长耳朵说的句句是实话。你得考虑到，俘虏们是被捆绑着的。” “那我们就相信了。好，说下去！湖边有多少斗士？” “只有少数几个白人。他们看守着通往银湖的另一个人口。” “嗬！穿越这条峡谷的路不是谁一的一条吧？还有另外一条吗？” “有。要是你乐意，长耳朵指给你看看这条路。” “这条小路在哪里？” “从这儿往下走一段路，可以发现在两根石柱中间有一条岩缝，通过这条岩缝，翻越一座高坡后进入一个深深的盆地，那儿有一条峡谷隘路通到银湖。长耳朵跟大熊曾骑马走过这条路。” “从这儿起经由这条路到湖那儿需要多长时间？” “三个小时。” “时间太长！” “可报酬丰厚啊。一切敌人统统落到你的手里，你不仅救了你的酋长们和斗士，并且……” “并且——说下去！” “并且你会发现一种从来还没有过的战利品。” “一种战利品？在纳瓦霍人那里？你说的是他们的马和武器吗？” “长耳朵说的不是纳瓦霍人，而是两个‘熊’和他们的银湖，湖底下保存着多得惊人的财宝，有大量的金、银和宝石。” “这是谁哄骗了你？” “没有人哄骗我。长耳朵从大熊和小熊那儿听到的。在一个漆黑的夜晚，我躺在树下，他们俩走过来，在我附近站着，谈起了这宗宝藏。” “这些珍宝是怎样进到湖里去的？” “很久很久以前，这儿住着的一群人受到压迫，便把这些财宝保存在那里。” “珍宝在湖底，该怎样弄上来呢？必须将湖底的水抽干吧。” “不。现在湖的所在地，原先是干涸的地方。那一群人建造了一座塔，塔顶就是现在的小岛。他们从这座塔处修建了一条穿越山谷的结实通道，该路通到现在峡谷开始的地方。随后人们又兴建了一座坚实的堤坝，使水无法再向北流。山谷积满了水便成了湖。塔顶作为小岛从湖水中突出来。山谷水满时，水便向南流。那条通道的末端是用石头遮盖住的。” “这一切都是真的吗？” “毫无疑问。长耳朵曾悄悄地把遮盖的石块挪开，发现了地道，因而深信不疑。地道口处放着一些火炬，用来照亮地道。现在地道从湖底通到小岛，即原先的塔处，其最底下的一层存放着珍宝。同时，地道的开辟也是为了必要时放水淹死在峡谷的敌人。打开地道的一个地方，水便涌进去，倾泻入峡谷里，所有在里面的人都必定被淹死。” “嗬！当我们要让白人淹死的时候，这对我们也有用处！” “这一招使不得，因为我的蒂姆巴巴切人会一块儿溺死的。” “确实如此。但如果一切情况真的都像你讲的那样，白人反正完蛋了。你的话是否真诚，很快会弄清楚的。你愿意现在领我们到湖那儿去吗？” “愿意，长耳朵准备这样做。我将分得这些财富怎样的份额？” “凯·乌努内经过查实，确信你说的是实话，我就会将份额确定下来。现在为你松绑，并给你一匹马。但一发现你有一丝一毫逃跑的图谋，那你就呜呼哀哉啦。” 酋长低声下达命令。所有犹他人很快就坐上了马，骑马回到峡谷，起初小心翼翼，以免产生噪音。他们来到白人从峡谷拐进岩石盆地那个地方，并沿着同一方向前进。 夜晚骑马出行远比白天困难，但红种人确实有猫一般的眼睛，而且他们的马也认得路。从倾斜的平原上去，到对面往下进入盆地，随后走进深谷隘路，走白人骑马走过的同一条道路。月亮爬上来了，后半段路因此容易走些。 犹他人来到树木开始生长的地方时恰好用了三个钟头。长耳朵在这儿勒马止步，说：“山谷的人口非常狭窄，岗哨可以轻易地防范你们而守住它。但你们可以走到他们背后去。” “这怎么能行？” “通过长耳朵已经说过的那条地道。它的入口处离这里仅有几步远。我们将石块拿掉，就打开了入口，可以进去。我们把火炬点燃，就可以很容易沿着地道进去。这样我们就可进入塔里，从里面攀登上去，来到小岛上面。那儿总停泊着几条独木船，我们乘坐它们可以到岸边。那时我们就置身于敌人背后，将轻易地把他们制服，我的蒂姆巴巴切人只要我对他们发号施令，将站到你们一边。” “好的！我的一半斗士留在这里，另一半跟随我们进地道去。把地道指给我们看看！” 犹他人从马上下来。长耳朵带领他们，来到岩石上堆放着一堆石块的地方，“必须把石块挪开，”蒂姆巴巴切人说，“这样你们就会见到一个洞口。” 一堆石头被搬开了，出现了一个黑洞洞的窟窿，有一米宽两米深。酋长们走了进去，在身边摸索时发现了大量储存着的火把，它们是由鹿和水牛的脂肪熬制成的。人们分发火炬，将其点燃，然后涌进地道里。 地道里的空气有霉味儿，但不潮湿。地道必定砌筑得异常坚固，然后铺上又高又厚的粘土踩实，所以它才在那么长的时间里抵御住了湖水的渗透。 这种带有霉味儿的空气由于火炬浓烟的弥漫而更加难闻，使人难受，人们尽可能快速前进，以免过长时间呼吸这种空气。经过仿佛无限漫长的时间后，人们终于来到一间宽敞的大厅，其四周围的墙壁上堆放着许多包裹。 “这必定是塔，也就是小岛最底下的一层，”长耳朵说，“也许我跟你们说过的珍宝就在这些包裹里面。我们查看一下好吗？” “好的，”滚雷答道，“但我们在这儿呆的时间不能太长，因为我们务必赶快到小岛上面去。以后我们会有更多的时间去过问此事。” 人们打开了其中的一个包裹，一尊神像在火炬的光照下金光闪闪。光是这一尊像就是一笔财产。一个白人也许会欣喜若狂；而这些红种人却保持冷静。人们又用垫子把神像盖上，准备攀登上去。 尽管还不完全是楼梯的样子，但总还是砌了狭小的梯级通到上面去。梯级只能容纳一人，因此红种人必须一个跟一个地攀爬。 长耳朵手拿一根火炬爬在最前头。他还没到达这一层最高的梯级，就听见他底下传来一声惊叫，接着许多人也惊叫起来。他站住，回头一看，令他不寒而栗。水从里面仍有许多许多犹他人的地道——虽然它是那么宽与高——涌进来。火把的光线照到阴暗的流动的洪水上，它此刻已达半个人高，正以惊人的速度在猛涨。现在仍在地道里的人没有希望了，洪水瞬时将他们淹死。所有仍站在梯级上的人，同样没有生还的希望。他们前推后拥，每个人都想爬上去逃生，一个推着另一个往上挤。人们把火炬扔掉，以便用双手进行自救。结果在梯级上谁都站不住脚跟。与此同时，洪水在迅速上涨，它在第一声惊叫发出后仅一分钟就已漫到红种人的脖子。他们被洪水托起。他们游泳，同死神搏斗，又相互打斗——一切都枉费心机，白费力气。 只有六人可能摆脱险境，滚雷是他们中的一个。他们只有一把火炬，由最前头攀爬着的蒂姆巴巴切人举着。一个狭小的洞口穿过一个盖板通到上一层，从这里有同样的梯级通达上面。 “将火炬给我，让我打头！”滚雷向蒂姆巴巴切人发号施令。他伸手去夺火炬，但遭到长耳朵的拒绝。于是两人之间就展开了短时间的斗争。就洪水猛扑过来这点来说，斗争持续的时间还是够长的。水已从洞口涌进塔的这一层。这一层比下面一层狭小，远为狭小。因此，洪水以多倍的速度漫到墙壁上。 长耳朵比滚雷年轻，也比他强壮。他挣脱了他，使劲一推，把他推倒在地上，其他犹他人共同袭击他。他没有带武器，只有一只手空着反抗他们。有一个人已把枪瞄准了，这时他喊道：“住手，否则长耳朵就将火炬扔到水里，那时你们也完蛋啦！你们看不见往那儿攀爬，洪水马上就赶上你们。”这话可真灵。他们认识到，只有拥有火炬，才能死里逃生。洪水已漫到他们的臀部了。 “那你就留着火炬，打头攀登吧，你这条狗！”滚雷答道，“但你将为此付出代价！” 蒂姆巴巴切人已爬上了一些梯级，赶快继续攀登。他又通过狭小的洞口进入上一层。老家伙威胁的话是一本正经的，这点长耳朵心里明白。所以，他通过洞口上来后就站住，回头看看，在他之后露出了滚雷的头。 “你称我为狗，想要对我打击报复，”长耳朵对他嚷道，“你自己才是一条狗，应像一条狗那样死去。你给我滚回水里去！” 长耳朵抬腿给了这个犹他人的脸一脚，滚雷随即倒下去，消失在洞口中。一瞬间之后，另一个犹他人的头露了出来，他也挨了一脚，跌落下去，第三个人的遭遇也一样。害怕与劳累使得长耳朵气喘吁吁。但与此同时，一种无法抑制的胜利欢乐掠过他的面容，因为洪水已到，把其他人从梯级上冲走了。现在水已涌上洞口。 所有走进地道的人中，惟独长耳朵是幸存者。 他急匆匆地往上爬，马不停蹄地继续攀登，又爬上了几层，而洪水以同样的速度尾随着他。这时他觉得空气好些了。现在登高的路变得十分狭窄，已没有梯级，只有一根刻了凹痕的木头作为梯子靠在墙壁上。他刚把脚趾伸进凹痕要往上爬，就听见头上有声音说：“站住，站在下面，不然我就毙了你！犹他人曾想要消灭我们。如今他们统统都完蛋了，你是他们中最后一个死的！” 这是大熊的声音，这个蒂姆巴巴切人听出来了，“我不是犹他人！别开枪！”他惶恐不安地叫嚷道。 “你到底是谁？” “你的朋友，蒂姆巴巴切人的酋长。” “噢，原来是长耳朵！那你的的确确是死有余辜，罪该万死，因为你是个叛徒。” “不，不！你弄错了！” “我没有弄错。你以某种方式刺探了我的秘密，把它告诉了犹他人。现在你可以像他们那样淹死。” “我什么也没有泄露！”这个红种人战战兢兢地发誓，因为水已漫到他的膝盖。 “别撒谎了！” “放我上去吧！你想一想，我过去一直是你的朋友！” “不行，你留在底下！” 这时老枪手开口说话了：“让他上来吧！已发生的可怕的事够多的了。他会坦白自己的罪过的。” “是的，我会把一切都告诉你们！”长耳朵保证说，因为洪水此刻几乎漫到他的腰部。 “好的，我饶了你的命，希望你为此感激我。” “我感激不尽。” “我要求你信守诺言。上来吧！” 这个红种人把火炬扔到水里，以便能用双手攀爬上来。到了上面，他发现自己置身于小岛建筑物中那间有炉灶的房间里。在敞开的门前点燃着一堆篝火，借助射进来的火光，他认出了大熊，老枪手和老铁手。由于疲惫和恐惧，他瘫倒下来，但很快又振作起来，喊道：“趁我们还能逃生，离开，离开，到外面去，不然洪水就来了！” “你留在这里！”大熊命令道，“你不必再害怕水，因为小岛里面的水位不可能高过外面的。你已得救了，现在你讲讲你怎样擅离职守，又怎样来到这里的。” 布置完最后的岗哨后大约过了一个小时，老枪手便想到再去巡视一下岗哨。他蹑手蹑脚地出去，先到了长耳朵该呆的地方，但那儿空无一人。他到邻近站岗放哨的蒂姆巴巴切人那儿去询问，从他们那儿获悉，他们的酋长走了。 “到哪里去了？” “到犹他人那儿去了。他还没有回来过。” “他是什么时候离开的？” “大约是一个小时之前。” “那他必定是出了事。我去查看一下。”老枪手趴了下来，向他曾见到敌人哨兵站岗的地方爬去。他们离开了。他继续匍匐前进。在犹他人曾把整条峡谷封锁着的地方，也见不到他们中的任何一个人。他极其细心地继续搜索，都没有见到犹他人，也没有看见酋长，这是令人忧虑的。他深入到峡谷里一大段，都见不到一个敌人，于是便带着这样的侦察结论回来：犹他人已无影无踪。倘若不是长耳朵跟他们一起消失了，那就没有什么不可理解或令人担心的。 “他们逮住了他，”大熊这样猜测，“他太冒险，现在他出事了。” “大概我们也出事了。”老枪手说。 “为什么说我们也出事了呢？” “我注意到他们离去了，这必定有特殊的原因。长耳朵落到他们手里，这个情况本来并不是他们意外撤退的原因。更确切地说，这事必定有其他缘由，而这个缘由是同酋长有关系的。” “这可能是什么缘故呢？” “唔！我信不过长耳朵。他从来就不讨我喜欢。” “不明白为什么我们不该信任他。我们从未对他持敌对态度。” “可能的。尽管如此，我还是信不过这个人。他非常熟悉本地的地形吗？” “是的。” “他也熟悉那条穿越岩石盆地通往银湖去的路吗？” “他熟悉这条路，因为他同我一起走过这条路。” “这样，一切都明白了。我们必须火速赶到银湖去。” “为什么？” “因为他很可能把这条路的秘密泄露给了犹他人。不论我是否弄错了，也不管他是自愿或者被逼迫泄露出来的，这些都无关紧要。我确信犹他人在一个小时前就已离开，两个小时内将在银湖出现。” “我也是这么想的。”老铁手表示赞同。 “长耳朵名声不佳，”温内图说，“我的弟兄们要赶快到银湖去，不然犹他人会比我们先到达那里，俘获帕特森和他的女儿。” 人们跨上马，尽黑暗中走路之可能，骑马沿着峡谷上去。抵达银湖山谷入口处时已过去了大约一个小时。这儿已有人驻守着，确切地说，由白人驻守着，因为蒂姆巴巴切人的酋长已失踪，再也信不过他们了。 帕特森不再呆在小岛上。他同女儿一起坐在岛上的房子里。俘虏们躺在他们底下，彼此交谈，他们的声音问声问气地传上来，听起来很像妖魔鬼怪的声音，以致埃伦毛骨悚然，请求父亲离开小岛，同她到湖岸上去。他满足了她的要求，划船送她过去。夜幕落下时，他点燃一堆篝火，但非常小心谨慎，没有坐在篝火旁边，而是带埃伦躲到阴影中，从那儿，父女俩可以观看到火光照亮的地方，而自己却不为他人察觉。独自呆在这个偏僻和危险的地方，这令他们感到无名的恐惧。因此，当朋友们现在同蒂姆巴巴切人一道出现时，他们真是喜出望外。 白人只要是不在两个入口处站岗放哨，就在篝火周围休息。蒂姆巴巴切人另起炉灶，又点起一堆篝火，这里他们有地方闲谈他们酋长失踪的事。出于慎重考虑，白人怀疑酋长叛变一事没有对他们说。 自从抵达银湖后，带班师傅沃森一直没有机会同大熊攀谈。现在他坐得离他很近，于是便对红种人说：“我的红种人兄弟还未同我谈过话。我是两个在这上面度过了整个冬天的白人中的一个。当时你爷爷还在世，他患了病，由我们照料到他离开人世。” “宁特罗潘·豪艾感谢你。”大熊简单地说。 “是的，我们照料他，他赠送给我一份礼物。那是他向我们吐露的一个秘密，是关于一批埋藏在这里的珍宝的秘密。” “老酋长吐露这个秘密不对。当时他又疲倦又虚弱，而感激之情妨碍他回忆起他曾立誓守口如瓶，保持缄默。他只能把这个只传给后代的秘密对他的儿子和孙子说。” “那你是说我无权谈论这件事吗？” “这事大熊无法禁止你。但是你必须放弃利用这个秘密，我会满足你任何其它的愿望。” “你的话当真？”老枪手迅速探问道，“那我就代表我们的伙伴表示一个愿望。” “说吧！只要大熊能做到的，他就乐意满足你的要求。” “我们所在的这个地区归谁所有？” “归我。我将来会把它留给我的儿子小熊。” “你能证明你有这方面的权利吗？” “能够。红种人看重信守诺言。而白人则要求有白纸黑字的证件。我们制作了这样的文件，由白人酋长们签了字，上面还盖了个大印章。银湖地区，包括四周的群山，都是我的财产。我可以随便利用这个地方。” “我们今天经过的那个岩石盆地归谁所有？” “归蒂姆巴巴切人所有。白人的酋长们测量了整个地区的面积并绘制了地图。随后在华盛顿签字认可：这片地方是蒂姆巴巴切人的财产。” “他们因此可以出售、出租或者赠送，这完全随他们的意吗？” “是的。” “那我愿意对你说，我要买他们的这块岩石盆地。” “大熊无法禁止他们把它出售，也无法禁止你去买它。” “问题不在这里，而在于你是否乐意我们做你的邻居。” 大熊的脸露出狡猾的表情，他探问道：“为什么你们偏偏想要在没有水、寸草不长的地方居住呢？白人只购买能给他带来收益的土地。大熊猜出了你们的想法。那是因为石头、岩石对你们有价值。” “是这样。但是，倘若我们能够得到水，石头才能获得价值。” “你们从湖里取水吧！” “这就是我要向你恳请得到的东西。” “你需要多少就取多少。” “我可以铺设一条管道吗？” “可以。” “你把铺设权卖给我，我付你钱，如何？” “倘若买卖是必要的，那就这样做吧。你可以定个价钱，但要把这笔钱赠送给你。你们给我帮了大忙。没有你们我就会落到犹他人手里。为此，我会帮助你们开采岩石盆地的宝藏。” “这事我感到满意，”瘸子弗兰克悄悄地对他的老表说，“水我们已经解决了。倘若以后银也这样痛痛快快地流出来，我们很快就会做起Crassussens来。 “也许你是说Krossussens（大富翁）吧？大富翁不就是腰缠万贯的国王吗？” “你呀，难道你也要对我搞胖墩儿耶米那一套吗！要是你还想要继续做我的朋友和老表，那么……你听！” 从入口处前面传来了口哨声。那是同伐木工们约定的暗号。白人们一跃而起，火速赶到山谷入口处。他们在那里获悉，从深谷隘路一带传来一阵像马蹄声那样的噪声。人们快速采取了必要的措施，白人们马上躺下，隐藏在树后，紧张地等待着将要发生的事情。但是时间过了好久，却听不到一点儿动静，这是咄咄怪事。所以，温内图匍匐前进，去侦察了一下情况。 大约一刻钟后，他回到了老枪手、老铁手和大熊身边，报告说： “犹他人的斗士们分开了。其中的一半带着所有的马驻守在左边，即从岩石盆地出来的路口处。另一半在右边峡谷的开端。他们在那儿打开了一个洞口，在里边消失了。” “一个洞口？”大熊吃惊地探问道，“这么说他熟悉那条地道，我的秘密泄露了。这只能是长耳朵干的。他怎么会知道这个秘密呢？你们跟我来！我得瞧瞧情况是否属实。” 宁特罗潘·豪艾匆匆离去，向堤坝的高处赶去，其他三人尾随着他。他们很快就见到了下面峡谷的开端，那儿光线明亮。堵塞洞口的那堆石头被搬开了。借助月光，人们见到犹他人钻进地道里。“是的，他们知道了我的秘密，”大熊说，“他们要到小岛去，从背后包抄我们，并且还要得到我的珍宝。但那是他们的一厢情愿，决不会得逞。我必须赶快到岛上去。请老枪手和老铁手陪我一道去、温内图留在这里！我得指给他看点东西。” 他领着阿帕奇人往前走了几步，来到堤坝笔直地垂落到湖里的一个地方。那儿放着一块好几百斤重的大岩石，其底下用若干较小的石块垫着，这些小石头摆放得很奇特。大熊指指其中的一块说：“一旦你从这儿见到我在小岛上点燃一堆篝火，你就推一下这块石头，它随即滚落水中。我的红种人兄弟要赶快后退，听到巨大的轰鸣时，不用害怕。” 宁特罗潘·豪艾跑开了，两名猎人尾随着他。他从篝火中取出一根燃烧着的干柴，登上一条小船。他得关照木柴保持燃烧，老枪手和老铁手就得拿起桨来划船了。他们把船撑开，朝小岛驶去。在小岛那边，大熊急匆匆地走进房子里。炉灶旁堆放着干柴。他将干柴搬出去点着。 “我的弟兄们仔细听听！”他用手指指温内图留下来的地方，敦促猎人们注意听。 那边传来一阵短促、沉闷的岩石滚动声，随后是坠落着的岩石向下翻腾、飞溅的湖水噬噬声，紧接着便一声轰鸣，仿佛一幢房子倒塌似的，“成功啦！”大熊喊叫道，深深地吸了一口气，“通路已堵死，犹他人完蛋了。你们跟我来！” 他又走进房子里，走进放置炉灶的那一间。两个猎人现在看到，炉灶置于一块可活动的垫板上。红种人毫不费劲地把炉灶推到一边，见到了一个洞口，大熊往洞下面细听，“他们在里面，我听见他们走来了！”他说道，“现在赶快放水进去！” 他跑了出来，走到房子后面。他在那儿干什么，这两个人看不见。但他回来时朝湖边的一个地方指指，说：“你们看见那儿的水转动了吗？它形成了一个漩涡，因为水被往下吸引，流进我刚打开的地道里。” “我的天哪！那么犹他人必定悲惨地淹死了！”老铁手喊道。 “是的，统统都淹死，没有一个人可以幸免！” “太可怕啦！此事不可以避免吗？” “不。凡是发现我的秘密者，都逃脱不了。” “可你毁了你自己的建筑物啊！” “是的，它是毁了，永远也无法重建。小岛将被水淹没。你们进来！” 这两个白人感到毛骨悚然。不断攀升的水把带有霉味儿的空气往上驱赶。人们能感觉到这种气味儿来自地面上的洞口。 “可我们的俘虏还躺在隔壁呢！”老铁手说，“他们肯定也要淹死啦！” “不。墙壁能顶得住一些时候。当然随后我们必须把他们接出来。你们听！”人们听见底下有一阵噪音，接着见到一个红种人拿着火炬露了面。那是长耳朵。大熊本想也让他淹死，但经老枪手劝说，放弃了这种残忍的做法。这个蒂姆巴巴切人刚刚进入安全的地方，小岛里面的水就同外面的水一样高了，先前看得见的漏斗形漩涡已消失了。 长耳朵在篝火旁坐下，现在他无法站立。大熊坐在他对面，从腰带拔出手枪，威胁地命令道：“蒂姆巴巴切人酋长现在该讲讲他同犹他人是怎样进入地道的。倘若他对宁特罗潘·豪艾说了谎，他就会朝他的头开一枪，长耳朵知道小岛的秘密吗？” “知道。”酋长供认不讳。 “谁向你泄露的？” “你自己。” “这不符合事实！” “一点也不假。我坐在对面古老的橡树下，你同你的儿子走过来。你们站在我的附近，谈起小岛，谈起它的宝藏和地道，谈到可以让水从地道流入峡谷里。你回忆起来了吗？” “是的。” “我从你们的谈话里获悉，地道从石头堆那儿开始。第二天早上，你们去追猎一只鹿，我利用这个时机把石头堆搬开，走进地道里，发现了火炬。摸清里面情况后，我将石块放回了原处。” “是你今天去向犹他人告的密吗？” “不是的。我原想去偷听他们谈话，但被逮住了。只是为了金蝉脱壳，我谈到了这条地道，也谈到了小岛。” “真是胆小如鼠。要不是老枪手发觉你失踪了，那么你的背叛就会得逞，我们的灵魂明天就要进入天国了。你们见到了小岛底下放着的东西吗？” “见到了。” “你们把这些包裹打开了吗？” “只打开一个。” “里面是什么东西？” “一尊纯金做的神像。” “没有人会再见到它，你也不会。你认为你该受到怎样的惩罚呢？” 蒂姆巴巴切人默不作声。 “你该千刀万剐，打进十二层地狱里！但你毕竟曾经是我的朋友和同伴，而且白人也不希望我杀掉你。只要你同意我的要求，你还是可以活下去的。” “你要求什么？” “凡是老枪手要求你做的，你就做。他想要住在岩石盆地里，想要从你们手中把这块地方买下来。你要把这个地方卖给他，连同从那儿通往银湖的路。” “我们不需要这个盆地，因为它毫无用处。连马儿都找不到草吃。” “你为此要索取什么？” “那我得先跟其他蒂姆巴巴切人商量一下。” “我愿告诉你，你可以提出怎样的要求。老枪手将会给你二十枝枪和二十磅炸药，十块毯子，五十把短刀和三十磅烟叶。这并不太少，你同意吗？” “我同意，并努力促使其他人也接受。” “你必须同老枪手和几个证人一道到附近的白人酋长那儿去一趟，以便在那里进行公证，使买卖生效。为此你还将得到一份特殊的礼物，礼物的厚薄与多少，要看你的功劳，也要看老枪手愿意怎样赠送。我还希望你使我忘掉这次背叛。现在你叫你的几个人过来把被俘获的犹他人接到那边去，以免他们也淹死！” 长耳朵听从了这个要求，因为把俘虏们送到安全的地方去，时间紧迫。他们中最后一个在房子外面被放下来不久，人们就听见流水的哗哗声和汩汩声。水已挤坏了薄墙，也涌进了那边的地下室了。 俘虏们被用独木舟送到岸边，由蒂姆巴巴切人看守。长耳朵未被允许跟他们呆在一起，因为人们还不可以完全信任他。他必须一起到入口处，白人在那里仍严阵以待地坚守岗位，因为另一半犹他人驻守在他们对面，尚未撤退。 这些红种人六神无主，不知该怎么办。那些要向小岛挺进的人，大多在地道突然被一大堆石块土块从上面挤压下来时已钻进地道里了。这些石块土块砸死了他们中的许多人，并把地道完全填没和堵死，致使湖水无法流出去。这正是大熊的意图：水不要流入峡谷里，而要涌进小岛里面来。 没有被石块土块埋没的犹他人，惊慌失措地后退，匆忙赶到另一队人那里去讲述发生的事情。人们不清楚是否所有在地道里的人统统都完蛋了呢，还是有一部分成功地来到岛上。如果是后一种情况，那么这些斗士必定会从背后包抄白人。人们一分钟又一分钟地等候下去，时间过去了，这个希望却成了泡影。现在大家深信不疑：所有在地道里的人，都成了一场飞来横祸的牺牲品了。 到了白天，犹他人同他们的马仍守在原来的地方。为避免遭到白人的奇袭，他们向前面派出几个岗哨。这些哨兵见到老铁手在树下出现。他向他们喊道，他希望跟他们的首领谈话。他们会面时老铁手说：“你们的多名酋长和斗士在我们这里当人质，你知道吗？” “这我知道。”被询问者板着脸答道。 “你们那些进了地道的斗士们出了什么事，这你知道吗？” “不知道。” “地道塌了，水进到里面，他们统统都淹死了，只有长耳朵幸免于难。预料要来的二百名纳瓦霍人刚刚到达，我们的力量已远远超过你们。但我们不希望你们流血牺牲，而是想要给予你们和平。放聪明些，现在跟我走吧！我领你到你们的酋长们那儿去。你跟他们谈谈，随后你还可以回到这里来。” 这个男子沉思片刻后探询道：“你会信守诺言放我回去吗？我相信你，跟你走。”他把他的意图告诉他的人马，然后撂下武器，跟着老铁手到湖边去了。那儿非常热闹，因为纳瓦霍人已经到了。他们抑制不住要为他们先前的失败向犹他人报仇雪恨的强烈欲望。因而要使他们爱好和平，就需要有高超的劝说本领。 人质被松了绑。他们在严密的监视下坐在一起，老铁手把他们的同伴带来了。他在他们身边坐了下来，随后长耳朵被派来向他们报告犹他人被淹死的经过。他们交谈了很长时间。最后长耳朵报告说，他们决定接受和平建议。因此就举行了一次隆重的会议，杰出的白人和红种人都出席了。会议持续了几个小时，许多人发了言，最后相互传吸烟斗，以示媾和。会议的成果就是各派别间达成“永久”和平，无论哪一派都不承担赔偿，俘虏们都被释放，大家——犹他人、纳瓦霍人和蒂姆巴巴切人都允诺向愿意在岩石盆地居住与工作的白人表示友好，并促进这种友谊。 接着便进行大规模的打猎活动，它一直延续到晚上，并带回来很多猎物。 那张红发康奈尔原先持有的藏宝图，仍然是毫无踪影。它现在成了多余的了。 现在要友好地对待大狼，对白人来说是棘手的问题。他的罪过是老是跟他们过不去，但最后也饶恕了他。 第二天早上，人们分道扬镳。犹他人朝北边、纳瓦霍人朝南方行进。蒂姆巴巴切人也回到他们的村子里。为出售岩石盆地一事，长耳朵答应举行协商会并随后把协商结果通知他的部族民众。第三天他就回来报告说，民众大会同意出售，并表示同意大熊确定的价钱。万事具备，现在要做的就是向主管部门公证这项买卖，使之生效。 这宗买卖的成功使人们欣喜若狂，浮想联翩，对未来充满了希望。对此，惟独一个人不同意：就是那个英国佬卡斯托尔泊。他早先曾同驼子比尔和枪杆子大叔商定把他送到圣弗朗西斯科（旧金山）去，但在目前情况下这两个人根本就不愿意骑马离去，英国人只得表示满意。此外，岩石盆地的开采还早着呢。因此，英国人还有足够的时间同他的两个向导一起进山去寻找惊险活动。 老枪手同大熊和长耳朵一道骑马去了趟盐湖城，这笔买卖最后也拍板成交。同时，那儿又是订购必要的机器和工具的合适地点。“杜乐姑妈”也骑马一起去，以便在公证人面前通过证人证实红发康奈尔已经死去。 几乎过了两个月，机械才运抵银湖，于是工程师开始施展他的才能。铺设完水管后，就着手开采盆地。的确，这个地方的产量丰富，利润与日俱增，每个晚上都在重新估计效益。效益十分喜人，杜乐悄悄地对他的老表说：“如果这样下去，我很快就可以买到庄园。我们的事业真辉煌。” 而瘸子弗兰克总是这样回答：“我的别墅已经建好多半，起码在我脑子里。那是易北河河滩上一幢了不起的建筑物，我给它起的名字非常了不起。我的话完了。Howgh！” |
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