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吉米上学是由校车接送的，每天早晨，校车准时停在通往吉米的姑妈那座老房子的小路路口，接吉米去上学；每天下午，校车又开到那里让吉米下车回家。因此一天两次，吉米要来到这个神秘的路口。 这的确是个神秘的路口，被野草和黑莓矮树丛封住，树枝在小路上空连成一片，即使在大晴天，这里也是又阴又暗。校车司机有一回说到过这条小路。 “人们天黑进去以后，通常就出不来了，”他说，“沿着这条小路过去有一座鬼屋。这件事你应该知道，吉米，那座房子还是你爷爷留下的呢。” 吉米当然知道，也知道它如今归他的玛丽姑妈所有。但姑妈从来不高兴跟他提这座房子。她说人们关于它的种种传说都是无稽之谈，世界上根本没有鬼这种东西。如果村里的人不都是些迷信的白痴，她就可以把这房子租出去，也就有钱可以给吉米买像样的衣服，带他去看看电影了。 吉米觉得没有鬼再好不过了，可在那裹住过的人是怎么说的呢？玛丽姑妈把这房子租出去过三次，每次房客住不满一星期就搬走。他们说屋里发生的事太古怪了。这样一来，再也没有人愿意住到里面去。关于这座房子，吉米想得很多。要是他能证明那里没有鬼就好了…… 一个星期六，吉米的姑妈到村里去了，吉米从厨房门背后的钩子上摘下鬼屋钥匙，离开了家。 刚想出这主意时他觉得很不错。直到走在潮湿、阴暗、荒芜而幽静的小路上，他还是觉得这个主意很好。他对自己说：没有什么值得害怕的，至少白天鬼不会出现。但等他来到空旷地，看到那些布满厚灰尘的窗户，心里就不那么踏实了。 “噢，去吧！”他吩咐自己说，于是他挺起胸，走过高高的草丛，来到那房子前面。可那双腿怎么也不愿上台阶。他花了近五分钟说服它们迈步。最后双脚总算迈开，上台阶来到前门门口。他咬紧牙关，把钥匙塞进门锁，嘎塔一声，推开门进去。 在吉米一生所做的事情中，这也许是最勇敢的一次。他站在黑古隆冬的长门厅里，两边是关着的房门，右侧有一座楼梯通到楼上去。他后面的前门开着，从外面透进来的亮光使他看到，门厅里除了帽架、一张桌子和几把椅子以外，什么东西也没有。他站在那里只听到自己的心在怦怦跳。亮光渐渐暗下来，门厅越来越黑——好像外面有一样巨大的东西走上台阶，站在门口把它堵住了。他连忙转身去看，但那里什么也没有。 他深深吸了口气。一定是一朵云飘过遮住了太阳。但就在这时候，门开始自动关闭。他还没来得及赶过去阻止，门已经砰的一声关上了。他正拚命地拉门把手要出去时，鬼出现了。 这只鬼的动作和他想像中鬼会有的动作一模一样。这是个高高的、白色的模糊影子，沿着楼梯向吉米缓缓地飘下来。吉米大叫一声，用力把门推开，冲下台阶。 他一直奔到路上才停下脚步。他得喘一口气，便在一块大木头上坐下。“瞎！”他说，“我看见鬼了！真可怕！”但过了一会儿他又想：“有什么可怕的？他只不过像小滑头阿莱克那样吓唬我罢了，他老是从什么东西后面突然跳出来吓唬人。这个鬼已经是大人，还这么干，真是太傻了！” 碰到有人存心吓唬你，你也会不由得生气的。等到吉米惊魂已定，他自然生起气来。他马上站起身于往回走。“我至少必须把钥匙拿回来。”他想，钥匙留在门上了。 这一回他走得非常轻。他本想锁上门就回家。但他踢起脚尖上台阶时，看见门依然开着。他小心地伸出手去拿钥匙，却听见里面发出很轻的声音。他缩回身体，从门边望进去。鬼还在那里。 鬼正在回楼上去，但这一回他不是飘上去，而是跳着舞上去，每上一级都弯下身子笑得浑身发抖。吉米听见的就是他很轻的咯咯笑声。显然，他开了那个玩笑感到十分得意。这一下吉米气坏了。他把头从门边再伸进去一点，用足力气大叫一声：“布！”只见那鬼一声尖叫，跳了两英尺高，接着落下来，瘫倒在楼梯上。 吉米一见自己把鬼吓得比鬼刚才吓他还厉害，再也不怕了，大步走进门厅。鬼倚在楼梯栏杆上直喘气。“唉哟，我的天啊！”他喘着气说，“小家伙，你不该这样吓唬我！” “我吓唬你了吗？”吉米说，“那么我们一比一，谁也不久谁。” “这根本不对头，”那鬼生气地说，“就算是个孩子，做出这种事也太傻了，只有鬼吓唬人，没有人吓唬鬼的。”他慢慢地站起来，飘下楼，坐在最下面一级楼梯上。“你要知道，小家伙，如果让人知道鬼给人吓着了，对我来说，这件事情就严重了。” “你是说你不希望我把这件事情告诉别人？”吉米问道。 “我们来个公平交易怎么样？”那鬼说，“这件事请你保守秘密，而我……让我想想，好吧，怎么样，你想学隐身术吗？” “噢，那好极了！”吉米叫道，“不过……你会隐身吗？” “那还用说，”那鬼答道，而且马上表演。他一下子不见了，门厅里只剩下吉米一个。 但鬼还在继续说话。“这不是很方便吗？”他引诱吉米说，“你可以随意溜进电影院看白戏，碰到你的姑妈要你做事而你不想做——好，一隐身，她要找你也找不着。” “我喜欢帮玛丽姑妈做事。”吉米说。 “晤，品格高尚，对吗？”那鬼说，“那么……” “我倒希望你重新露脸，”吉米打断他的话说，“跟一个看不见的人说话太别扭了。” “对不起，我把这个忘记了。”鬼说着又现了形，还是坐在最下面一级楼梯上。不过吉米透过他的身体能隐约看见楼梯。“干得巧妙，对不对？不过你不想隐身，我可以教你钻过钥匙孔。就这样——”他向门飘过去，钻过钥匙孔，就像水流下阴沟洞一样。接着他用同样办法又钻回来。 “这也很有用，”他说。“可以钻进锁着的房间什么的。风能进去的地方你都能进去。” “不，”吉米说。“要我答应不把你被人吓倒的事说出去，只有一个办法，那就是你住到别处去。比方说，住到路那边米勒的房子里去，那里再也不住人了。” “你说那间破屋！”鬼说，恶意地哈哈大笑。“门窗一半都没有了，屋顶是漏的……不，谢谢！你倒想想，在暴风雨中将是怎么个滋味，窗子乒乒乓乓，雨洒下来……我不会住到那里去的！鬼需要的是安静。” “不过我认为你太不讲理了，”吉米说，“因为你住的房子不是你的，弄得我姑妈不能把它租出去。” “呸！”鬼说。“我可没有使你的姑妈不能把房子租出去。我一个房间也不占，是住客害怕了搬走的，根本不能怨我。” “当然怨你！”吉米生气地说，“你不讲道理，我不和你做交易。我要告诉所有的人，说我把你吓坏了。” “噢，你千万别这样做！”那鬼真吓坏了，很快地接连一隐一现好几次。“你要是真这样做，所有的鬼就要倒大霉。” 他们于是争执起来。鬼说吉米如果想要钱，只要学会隐身术就可以进杂技团赚大工钱。吉米说他不想进杂技团，他要进大学，将来做一个医生。他断然不肯让步，那鬼开始哭了。“这可是我的家，小家伙，”他说，“我在这裹住了三十年，没有打搅过谁，现在你却要把我赶到外面寒冷的世界去！为什么？为了一点钱！真是没心肝。”他抽抽搭搭，要使吉米感到自己太残酷了。 但吉米一点也没有感到自己残酷，因为那鬼已经把许多人赶到寒冷的世界去了。但他转念一想，即使告诉别人说他把鬼吓坏了，他也得不到什么好处。没有人会相信他的话，他怎么能证明呢？因此他最后说：“好吧。你教会我隐身术我就不说。”他们成交了。 吉米一点没有把他做的事告诉姑妈。但每星期六他上鬼屋去学隐身术。只要懂得方法，隐身术倒也不难学，两星期后他已经能变得只剩一个影子，六星期后那鬼考了他一次，打了个“及格”分数，对于人来说，这分数是非常好的了。他谢过那鬼，跟他拉手说：“好，现在再见了。你会听到我的消息的。” “你这话是什么意思？”那鬼怀疑地问道。但吉米大笑着走了。 那天吃晚饭时，吉米的姑妈说：“今天你到哪里去了？” “我在学隐身术。” 姑妈微笑着说：“你开什么玩笑。” “是真的，”吉米说。“爷爷那房子里的鬼教我的。” “这种玩笑我觉得没什么好笑，”姑妈说，“请你别胡说了好不好……喂，你在哪里？”她问道，因为他已经不见了。 “我在这里，玛丽姑妈。”他说着又现出来。 “天啊！”她叫着把她的椅子向后一推，狠狠地擦眼睛，重新仔细看他。 解释了半天，隐了一遍又一遍，姑妈才终于相信他真能隐身。姑妈头都搞昏了。等她冷静下来，两人作了一番长谈。不过吉米遵守诺言，没有告诉姑妈他把鬼吓坏了的事，但他说有个计划，尽管非常勉强，姑妈最后还是同意了。 因此第二天她上老屋去，动手大干起来。她打开所有的窗子，扫地，掸灰，熨衣物，乒乒乓乓。那鬼给吵得受不了，很快就飘进她正在打扫的房间。姑妈吓得大叫，用扫帚去扔他。可是扫帚穿过了他的身体，他照旧越走越近，挥舞着手臂，哼哼叫着，姑妈吓得不由得倒退。 吉米一直隐了身站在旁边，猛地现形，大叫一声“布”，向鬼扑过去。鬼吓昏了，向后倒在地上。 吉米的姑妈一见，不再害怕了。等鬼醒来，帮他坐到椅子上去。她自然帮不了多少忙，因为她的手一伸就穿过他的身体。但他最后还是坐下，生气地对吉米说：“你不遵守诺言！” “我只答应过不告诉别人我吓了你，”吉米说，“但没有答应过不再吓唬你。” 他的姑妈说：“你真是一个鬼吗？我还以为你们是故事里编出来的呢。现在对不起，我得干我的活了。”她说着又开始扫地，把扫帚摆弄得比原先更响。 那鬼用双手抱着头。“太吵了，”他说，“你不能轻一点吗，太太？” “这房子到底是谁的？”姑妈问道，“如果你不喜欢这样，为什么不搬走呢？” 那鬼狠狠地打了几个喷嚏。“对不起，”他说，“你扫起来的灰尘太多了。那孩子在哪里？”他忽然问道。吉米又隐身不见了。 “我不知道，”姑妈回答说。“也许又要吓唬你了吧。” “你应该好好管管他，”那鬼很凶地说，“如果他是我的孩子，我就拿头发刷子打他。” “我可以答应你，”她说着把手从鬼的身体上穿过去，从他屁股底下拿起符垫，拍掉上面的灰尘。“不过，”当那鬼站起来，赶紧飘到另一张椅子上时她说下去，“吉米和我从今天起就住在这里，如果你再想耍什么鬼把戏，我想你就不够聪明了。” “哈哈，”那鬼恶意地说，“谁最后笑……” “哈哈，你呀，”在他身后传来吉米的声音，“最后笑的是我。” 那鬼咕瞎了一声，不见了。 那天晚上，吉米的姑妈用棉花塞住耳朵，点着灯，睡在最好的一个房间里。那鬼在地下室尖叫了一通，但毫无结果，他就上楼来。他想让两只发光的眼睛出现在她面前，这是他最灵的把戏之一，不过他先得弄清楚吉米在哪里。但他找不到吉米。他隐了身在整个屋子里找，越找越紧张，想像着吉米随时会从哪一个黑暗的角落突然出现，真把他吓得屁滚尿流。最后他太紧张了，又回到地下室去，在煤箱里躲了一夜。 接下来好多天，那鬼同样不好过。好几次他在吉米的姑妈干活时去吓唬她，但吉米的姑妈根本不理，倒是吉米有两次成功地溜到他身边，突然大叫一声出现，把他吓得要命。看来他是个“胆小鬼”。他开始憔悴了，可怜巴巴，和吉米的姑妈长谈了几次，眼泪鼻涕，想得到她的同情。但吉米的姑妈态度强硬，说他如果想住下去，必须和别的房客一样付房租。又说两英里外有米勒废弃了的房子，他为什么不住到那里去呢？ 等到房子收拾整齐，吉米的姑妈到村里去找惠斯勒夫妇。他们因为找不到房子住，只好住在旅馆里。她对他们讲起她那座旧屋，但他们一口回绝。吉米的姑妈告诉他们，这星期她一直住在那里，他们显然不相信。于是她说：“你们知道我的侄儿吉米吧？他今年十二岁。我可以让他每天晚上和你们住在一起，直到你们也认为一切平安为止。” “哈！”惠斯勒先生说，“那孩子不会干的，他比你更有脑子。” 于是他们把吉米叫来。 “那有什么，这星期我一直住在那里，”他说，“我当然肯干。” 但惠斯勒夫妇仍然拒绝租房子。 于是吉米的姑妈把他们的谈话告诉村里的人。大家笑惠斯勒夫妇太胆小了，连十二岁的孩子都不怕，他们却怕成这样。惠斯勒夫妇感到很难为情，终于说愿意试试。他们住进了这房子，吉米陪了他们一星期。吉米连鬼影子也没有见到，直到有一天，他的一个同班同学告诉他，说有人在米勒的旧农庄见到了鬼。于是吉米知道，鬼终于听他姑妈的劝告，搬到那里去了。 过了一两天，吉米上米勒那个旧农庄去。那里连前门都没有，他笔直地走了进去。他听见楼上有哼哼哈哈和乒乒乓乓的声音，过了一分钟，那鬼从上面飘下来了。 “噢，是你呀！”他说，“老天爷，你不能让我安安静静过日子吗？” 吉米说他只是来看看他过得怎么样。 “过得很好，”那鬼说，“从我的观点看，这是一个十分称心的地方，安静，没有人来捉弄我。” “很好，”吉米说，“只要你不打搅惠斯勒他们，我也不来打搅你。不过你如果回去……” “不用担心。”那鬼说。 就这样，吉米的姑妈收到了房租，和吉米两个人过的日子好多了。每星期吉米到米勒的旧农庄去探望那鬼，他们成了好朋友。鬼甚至上他家赴感恩节的晚宴，当然，他不吃什么。他似乎很欣赏屋子里的温暖，兴致很好。他又教了吉米几套把戏，最好的一套是让眼睛放光，吉米长大成了医生以后，这套把戏十分有用，因为他有时候要往病人的喉咙里看他们的扁桃腺是否应该割掉。这鬼实在好，连吉米的姑妈也很喜欢他。冬天冷了，她甚至为他担心，因为米勒的旧农庄里当然不会生火，而且门窗大都只剩个空洞，屋顶也破得木成屋顶。那鬼设法向她解释，说冷热对鬼来说根本不成问题。 “也许是这样，”她说，“不过还是不会愉快的。”当那鬼接受邀请，答应圣诞节来吃晚餐时，她织了一双羊毛红拖鞋送给他。那鬼高兴得哭起来。这使吉米的姑妈太高兴了，也哭了起来。 吉米没有哭，但他说：“玛丽姑妈，如果他来和我们一起住，度过这个冬天，你看不是很好吗？” “如果他同意，我认为没有比这更好的了。”她说。 于是那鬼留下来和他们一起过冬，过完冬他们还留他继续住下去。 |
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